這個故事是十五年前的十二月三十一日，也就是除夕夜，發生在日本札幌街上一家「北海亭」的麵館裡。除夕夜吃蕎麵條過年是日本人的傳統習俗，因此到了這一天，麵館的生意特別好，北海亭也不例外，這一天幾乎整天都客滿，不過到晚上十點以後幾乎就沒有客人了，平時到凌晨，街上都還很熱鬧的，這一天大家都早一點趕回家過年，因此街上也很快就安靜下來。北海亭的老闆是個憨憨傻傻的老實人，老闆娘倒很古道熱腸，待人親切。
除夕夜，最後一個客人走出麵館，老闆娘正打算關店的時候，店門再一次輕輕地拉開，一個女人帶著兩個小男孩走進來，兩個孩子大約是六歲和十歲左右，穿著全新的一模一樣的運動服，那女人卻穿著過時的格子舊大衣。「請坐！」聽老闆這麼招呼，那個女人怯怯地說：「可不可以…。來一碗…。湯麵？」背後的兩個孩子不安地對望了一眼。「當然…。當然可以，請這邊坐！」老闆娘帶著他們走到最靠邊的二號桌子，然後向廚臺那邊大聲喊著：「一碗湯麵！」一人份只有一團面，老闆多丟了半團面，煮了滿滿一大碗，老闆娘和客人都不知道。母子三人圍著一碗湯麵吃得津津有味，一邊吃，一邊悄悄地談著：「好好吃喲！」哥哥說。「媽，您也吃吃看嘛！」弟弟說著，挾了一根麵條往母親嘴裡送。不一會兒吃完了，付了一百五十元，母子三人同聲誇讚：「真好吃，謝謝！」並且微微了鞠了一躬，走出麵館。 「謝謝你們！新年快樂！」老闆和老闆娘同時這麼說。每天忙著忙著，不知不覺很快地又過了一年。
又到了十二月三十一日這一天；迎接新的一年，北海亭的生意仍然非常興旺。比去年除夕夜更忙碌的一天終於結束了，過了十點，老闆娘走向店門前，正想將門拉下的時候，店門又再度輕輕地被拉開，走進來了一位中年婦人另外帶著兩個小孩。老闆娘看到那件過時的格子舊大衣，馬上想起一年前除夕夜最後的客人。「可以不可以…。給我們煮碗……湯麵？」「當然，當然，請這邊坐！」老闆娘一邊帶他們到去年坐過的二號桌子，一邊大聲喊：「一碗湯麵！」老闆一邊應聲，一邊點上剛剛熄掉的爐火。「是的！一碗湯麵！」老闆娘偷偷地在丈夫的耳朵旁說著。「餵，煮三碗給他們吃好不好？」「不行，這樣做他們會不好意思的。」丈夫一邊這麼回答，卻一邊多丟進半團麵條到滾燙的鍋子裡，站在旁邊一直微笑著看著他的妻子說：「你看起來挺呆板的，心地倒還不錯嘛！」丈夫默默地盛好一大碗香噴噴的面交給妻子端出去。母子三人圍著那碗麵，邊吃邊談論著。吃完了付了一百五十元，母子三人又走出了北海亭。「謝謝！祝你們新年快樂！」望著這母子三人的背影，老闆夫婦倆反覆談論了許久。
第三年的除夕夜，北海亭的生意仍然非常的好，老闆夫婦彼此忙到都沒什麼時間講話，但是過了九點半，兩個人開始都有點不安了起來。十點到了，店員們領了紅包也回去了，主人急忙將牆壁上的價目表一張一張往裡翻，把今年夏天漲價的：「湯麵一碗二百元」那張價目表，重新寫上一百五十元。二號桌上面，三十分鐘前老闆娘就先放上一張：「預約席」的卡片。好像有意等客人都光了才進來似的，十點半的時候，這對母子三人終於又出現了。
哥哥穿著國中的制服，弟弟穿著去年哥哥穿過的稍嫌大一點的夾克，兩個孩子都長大很多，母親仍然穿著那件褪了色的格子布舊大衣。「請進！請進！」老闆娘熱情的招呼著。望著笑臉相迎的老闆娘，母親戰戰兢兢地說：「麻煩…。麻煩煮兩碗湯麵好不好？」「好的，請這邊坐！」老闆娘招待他們坐到二號桌，趕快若無其事的將那「預約席」的卡片藏起來，然後向裡面喊著：「兩碗湯麵！」「是的！兩碗湯麵！馬上就好了呦！」老闆一邊應聲，一邊丟進了三團面進去。
母子三人一邊吃麵，一邊談著話，看起來很高興的樣子。站在廚臺後面的老闆夫婦也跟著感受他們的喜悅，內心也跟著喜悅起來。……「小淳和我有一個秘密，一直都沒有跟媽媽您說，小淳的一篇文章被選為全北海道的代表，將參加全國的作文比賽。……作文是這樣寫的：爸爸車禍了，留下很多債務，為了還債，媽媽從早到晚拚命工作，連我每天早晚認真送報的事，弟弟也全部寫出來了。」「還有，十二月三十一日晚上，我們母子三人共同吃一碗湯麵，非常好吃…。三個人只叫一碗湯麵，麵店的伯伯和伯母竟然還向我們道謝，並且祝我們新年快樂！那聲音好像在鼓勵我們要堅強勇敢的活下去，趕緊把爸爸留下的債務還清！」「因此小淳決定長大以後要開麵館，當日本第一的麵館老闆，也要對每一個客人說加油！祝你幸福！謝謝你！」一直站在廚臺裡聽他們對話的老闆夫婦突然失去蹤影，原來他們蹲下來，一條毛巾一人抓一頭，拚命擦著不斷湧出來的淚水。……
北海亭麵館過了晚上九點，二號桌上又放了一塊「預約席」的卡片等待著，但是那母子三人並沒出現。第二年、第三年、二號桌仍然空著，三個母子都再沒有出現。北海亭的生意越來越好，店內全部都改裝過，桌椅都換了新的，只有那張二號桌仍然保留著。「這究竟是怎麼一回事？」許多客人都覺得奇怪，這樣問。老闆娘就講述關於一碗湯麵的故事給大家聽，那張舊桌子放在中央，對自己好像也是一種鼓勵，而且說不定那一天那三個客人還會再來，希望仍然用這張桌子來歡迎他們。那張二號桌變成了「幸福的桌子」，客人一個個傳開去。又過了很多年十二月三十一日。北海亭附近的商店主人，到了除夕這天打烊以後，都會帶著家眷集合到北海亭來吃麵，一邊吃，一邊等著聽除夕的鐘聲，然後大家一起到神社去拜拜，這是五六年來的習慣。
這一天過了九點半，先是魚店夫婦端來一大盤生魚片，接著又有人斷斷續續地帶酒菜來，經常都集合了三、四十個人，大家都很熱絡；每個人都知道二號桌的由來，大家嘴裡什麼都不講，但是心裏卻想著那「除夕的預約席」今年可能又空空地迎接新年了。
過了十點半，門突然再度被輕輕地拉開。所有的人都停止談話，視線一起朝向門口望去。兩個青年穿著筆挺的西裝，手上拿著大衣走進來，大家鬆了一口氣，繼續恢復熱鬧的氣氛，老闆娘正準備說「抱歉，已經客滿了」拒絕客人的時候，有一個穿和服的女人走進來，站到兩個青年人的中間。店內所有的客人都屏住呼吸，聽那穿和服的婦人慢慢地說：「麻煩…。。麻煩…。湯麵…。三人份可以嗎？」老闆娘的臉色馬上就變了，經過了十幾年的歲月，當時年輕母親和兩個小孩的形象，和眼前這三人，她瞬間努力想把畫面重疊在一起，廚臺後的老闆看傻了，手指交互的指著二個人，「你們…。你們…。。」地說不出話來。其中有一個青年望著不知所措的老闆娘說：「我們母子三人，曾在十四年前的除夕夜叫了一份湯麵，受到那一碗湯麵的鼓勵，我們母子三人才能堅強的活下去。」 ……
故事先說到這裡。從現實的眼光來看，麵店老闆所付出的並不多，但是，即使那只是幾個麵團，和幾聲誠懇帶有勉勵、祝福之意的「謝謝，新年快樂！」卻使正受殘酷現實逼迫陷入困境的生命重獲生機，因為這看似平凡的付出來自生命最本質的善心，而善的力量是極為博大的。
這個故事給我們一啟示：不要忽視自己對這個環境的影響力，也許你出自善心的那細微真誠的關懷，就會給這個世界帶來無限的光明和希望。朋友，在別人需要幫助和支持的時候不要再吝嗇了，大家都是人類大家庭的一員。希望今後我們都能願意奉獻自己久藏的善心，點亮它吧！即使那只是一點點的亮光而已，對寒冷的冬夜而言，卻也是真真實實溫暖和光明。@
