眾所周知，中國是一個關係社會，無論是從商，還是從政，即或是一個普通老百姓，沒有關係寸步難行，誰也離不開各種社會關係。如果把這種「潛規則」移植到官場上，「官位」就會成為關係的「產物」。而在一些地方，這種「潛規則」也確確實實地在發揮著很大作用。
比如，有的地方和單位，用人先看「背景」，「老子」是誰，有什麼「社會關係」。「學好數理化，不如一個好爸爸」，在八十年代就已經廣為流傳了。而「龍生龍，風生風，老鼠的兒子會打洞」則更是歷史悠久、流傳甚廣。封建的「血統論」雖早已進行過批判，但現在卻演變成了不成文的流行的潛規則。
中國《炎黃春秋》雜誌的執行主編吳思認為，所謂的「潛規則」，指的是中國社會在正式規定的各種制度之外，在種種明文規定的背後，實際存在著一個不成文的、而又獲得廣泛認可的規矩。「恰恰是這種東西，而不是冠冕堂皇的正式規定，支配著現實生活的運行。」
中國過去的皇帝是世襲的，只要是立為「太子」，今後的「天下」就是他的了。現在對那些有「背景」的人來說，提個官可以輕而易舉，甚至想去那就去那，想幹什麼就幹什麼。
而對於更多的人來講，是沒有也不可能有這種優越性的。如果想要改變這種狀況，還有一個辦法，那就是用錢買。中國說大也大，說小也小，只要功夫深，鐵杵磨成針。可以說，沒有什麼關係找不到的，也幾乎沒有什麼關係想拉拉不上的。只要能拉上，進入了「圈子」，那就有很大希望。所謂，跟著狗走，好歹也能拾到一堆屎。當然，進「圈子」自然要交一定的「門檻費」，費用的多少，得看「你是找的誰、想進什麼檔次的圈子、進的圈子的深度」而定。
我們不妨舉一個例子。如：賴昌星。
賴昌星曾做過許多種業務，但沒有一件出色，賺到的都是辛苦錢，小本生意，離「發達」二字相差十萬八千里。賴昌星不是一個守財奴，他賺到的錢及大部分時間用在與官員打交道上，在生意場上浸淫這麼多年，他終於在無數次的挫折失敗之中總結出了一條投資秘訣：在中國最賺錢的生意，就是投資人際關係，有了關係，就等於有了一切。
他從最基層的辦事員開始攀起，順籐摸瓜，一層層地去找關係，打基礎。他的「朋友」圈子越來越大，層次越來越高，很多官員開始以結識賴昌星為榮。廈門海關關長楊前線、廈門市公安局副局長黃德茂、福建省公安廳副廳長莊如順、公安部出入境管理局局長許甘露等人，都是在基層工作時與賴昌星認識的肝膽朋友，甚至拜把子兄弟。
在《一個饅頭引發的血案》中裡，有個圓環套圓環娛樂城。而在一些地方，官場也演變成了一個個關係「套來」「套去」的圈子。
於是，圈子裡的人是「說你行，你就行，不行也行」，而「圈子」外的人則是，「說你不行，你就不行，行也不行」。至於工作、個人能力、工作水平，則成為那些「圈子」裡的人嘴下的玩物，怎麼說都可以。
所以，那些還沒有進入「圈子」的，又不甘於一直生活在「圈子」外的人，靠工作、靠能力，是無法進入所謂的圈子的，因為「圈子」裡的人並不認賬。所以，就只能通過和賴昌星相似的方式進入「圈子」。
過去是有錢能是鬼推磨，現在是有錢能使磨推鬼。一劍封喉，一招制敵，屢試屢爽，百試百爽。社會主義商品經濟進入了「官場」，進入了「圈子」。賣官的人高興，買官的更高興。誰不高興，誰就一邊待著去，一邊看著去。
窮人的孩子如今連找個工作都很難了，而看看某些領導幹部的孩子，有幾個失業的？還有多少是提了大官的？倒不是說，領導幹部的孩子就沒有真正的人才，而是相對更多的群眾的孩子，他們個人發展的機會是遠遠高於後者的，當然，這也是很不公平的。
如此的現狀，有時也很容易使人產生一些其他的想法。但想扭轉目前現在這樣的局面，恐怕決非十年八年能解決得了的。我們能否在工作中真正做到「任人唯賢」，而不是「任人唯親」，或「任人唯錢」，從實事求是的角度看，還有很長一段路要走。決非是用發幾個「禁令」式的文件就能一下子解決的。
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