太宗即位後的第一件事，就是大赦天下：年年征戰之州郡，免二年租（米）調（布帛），自給有餘，再免一年。放宮女三千多人歸親，任由她們嫁人。既節省龐大的開支，也讓她們寂寞許久的生命，熨貼著親情的滋潤，享受家庭之樂的溫馨。這年中，突厥頡利可汗引兵進寇至長安渭水橋之北，部將請戰，世民阻止。卻自率六騎逕至渭水，與頡利隔水而語，鏗聲責他無故犯境，有違盟約（高祖時與之訂有和議）。突厥幹部見太宗神辨英毅，雄武有若天神，都驚而失措，竟紛紛下馬，羅跪滿地。頡利見軍心如此不堪，又不知唐營大軍隱伏何處，不免膽怯，當即請和退軍。
屬臣問太宗：「突厥以傾國之兵來犯，諸將請戰，陛下不許，為什麼呢？」他說：「朕即位不久，國家未安，百姓未富，故以和為尚。一與虜戰，官兵死傷必眾，庶民都將受禍，所以卷甲韜戈以養吾民，而又可結胡藩恩信。」太宗親身臨敵，想到的不是自己的安危，而是國家人民的禍福。
有跟隨太宗的舊人，未遷官的都埋怨。太宗知道後，對他們說：「王者至公無私，所以能服天下人心。朕和你們每天所衣所食，都是取自人民，因此設官分職，是為了人民。當擇賢才任用，怎麼能以新舊為先後呢？這可不是為政之道啊！」不是不念舊人，而是這些舊人是不是有能力為人民服務？
高宗想要強宗室以鎮天下，所以皇族子孫雖稚子童孺，都封為王的有數十人。世民即位後問群臣：「偏封宗室子弟，是否利益天下？」一臣對答：「前世唯皇子及兄弟乃得為王，其餘非有大功，沒有封王的。上皇敦睦九族，大封宗室，自兩漢以來，沒有如今之多。這樣浮濫的爵命，恐不是示天下以至公之理吧？」太宗應說：「對！朕今天做天子，要施德政以養百姓，豈可勞百姓來養自己的宗族呢！」乃降宗室郡王都為縣公，惟有功的數人留任。
太宗與群臣論止盜，或請立重法以禁之。世民微笑著說：「人民之所以為盜，由賦稅繁雜，差役過重，加上官吏貪求，飢寒切身，以致不暇顧及廉恥。我們當去奢省費，輕傜薄賦；選用清廉的官吏，使民衣食有餘，自然就不會為盜，這樣就不用重法了。」
乃令有司修訂律法，減死刑罪至九十條，凡死刑須三覆奏，後改五覆奏。行刑之日，尚食監不得進酒；太常部不舉樂，所以重視民命。太宗曾調閱繫囚名冊，親臨監獄巡視，見應死者唏噓涕零，悲不自勝。遂令縱使歸家，並敕天下死囚放還的共三百九十人，期以明年秋來就死。到期，所縱死囚未回的僅一人。經所在地方官調查，這個人因回程遇暴雨，涉水過河時為突來山洪淹滅。太宗嘆道：「他們真是善良的好子民啊！」即令將所有死囚，都無罪開釋。死者以殉公撫恤他的家人，並派使臣前往悼祭。
太宗嘗給侍臣說：「有國才有君，有民才有國；所以君依於國，國依於民。苛刻民財以奉君，就像割自己的肉以充腹，腹飽而身斃，君富而國亡。因此人君之禍患，不是自外而來，往往是出於自身。凡事大張旗鼓的去做，所需費用必廣；費用廣，賦稅重，人民怎能不怨恨呢？有怨恨不滿的人民，國家怎能不危？國危，君又怎麼能生存？所以朕常以此自省，故不敢縱欲以害民！」
益州（四川成都）大都督奏稱獠人反，請發兵討伐。太宗說：「獠人依山而居，時常晝伏夜獵，這是他們的習俗；當地官吏如能撫以恩信，自然帥服。絕不可把他們當作禽獸，動干戈殘害，這豈是為父母官之所當為！」嚴令不許。你看他多麼的瞭解當地民俗，體貼民情。
一日，太宗跟大臣說：「朕年少就好弓箭，曾得良弓十多把，於是拿給弓匠看。弓人檢視後說：『都不是好弓。』朕問緣故，匠人道：『木心不直，脈理都不會正；弓雖強勁，所發射的箭不會直。』朕才悟到，向日辨識不太精確。朕以弓矢征定四方，見識猶有如此差失，何況天下的事務，又怎能什麼都知道呢？」
乃令京官五品以上，輪流住宿中書省內；然後一一延見，詳問民間疾苦，政事得失。又分遣大臣巡行天下：察官吏賢能或不肖，訪問民間疾苦，禮慰年高長者，帳濟窮困百姓。臨行，太宗叮囑：「你們所到之處，如朕親臨！」意思要他們重視，不可輕忽敷衍行事。
一次太宗與公卿語：「過去大禹鑿山治水，而民無怨讟，因為有利於民。秦始皇營建宮室，人恨之而叛，因為這只是利己的私慾。大凡奇珍異寶沒人不喜好的，如果放縱不已，那麼危亡立至。朕想建造一殿，材用都已備妥，有鑒於秦而止。因此王公以下，應該深切體認朕的本意。」由是二十年間，風俗樸素，公私富給。
貞觀三年，洪水為患，淹田千里。太宗遣使臣至災區，帳濟百姓，撫慰孤苦；民雖東西就食，卻無人嗟怨。四年，天下谷熟豐稔，流散百姓都歸鄉里。這時斗米不過三、四錢；終年經定讞死刑犯，才二十九人。人民樂於以強韌的生命力，持續為一個繁華的大唐，投入更多的心力。
太宗為了督導吏治，嘗將地方都督剌史的名字，寫在屏風上，把他們的政績善惡，一一疏注名下，坐臥觀看。並令內外官吏凡五品以上，堪任縣令的都奏知朝廷以供參考。所以貞觀朝的官吏，頗能「官得其人，民去愁怨。」
太宗對群臣說：「朕為兆民之主，都想使他們富貴。今教以禮義，使少敬長，夫婦互敬，那麼人民就都尊貴了。輕徭薄斂，使他們各治生業，那麼人民就都富裕了。能家給戶足，朕雖不聽管弦之樂，但樂已在其中了啊！」
所以太宗在位的二十三年間，他的以民為本的治績，是東至於海，南極五嶺，都外不閉戶，路不拾遺，行旅不攜糧，取給道路供應，雖野宿也無所顧忌，安全無虞。真是人民安樂，四海升平！
對外各民族，太宗以「仁恩結庶類，信義撫戎夷」。外族入侵，被創而降，或遠邦慕德來歸，都按意願，以自屬之地封王，作中國之藩蔽。有的拜為大將軍，授兵為用；有的爵中朗將，布列朝廷。求婚的，許妻以公主或宗女。願遷入內地者，有時達四、五十萬人，分別劃地安置，也有與原民雜居，都分地教他們耕織，設學校教他們讀書。數年、數十年之後的外族人民，都在潛移默化中，在中華文化的薰陶、洗禮中，溶合而為一個文化豐富的中華大民族。
是時，異邦留學中國者，達數萬人之眾。四夷君長，不畏路途遙遠艱辛，爭相遣使入貢，每年元月朝賀常數千人。太宗曾引見諸胡使者，對侍臣說：「漢武帝窮兵三十多年，疲憊中國，所獲無幾；如今，朕只是撫德施仁，便使窮發之地，盡為中國的編戶。」各民族都依太宗如父母，所以被他們尊為「天可汗！」
太宗逝世之日，四夷有在朝為官，及來華進貢的使臣，無不聞訊捶胸痛哭。有的剪髮、剌面；有的割耳、切腹，血流遍地。有的請殉葬從之於黃泉，可證外夷懷德感恩之深，已到忘我忘身的地步。
唐太宗的一生烈烈揚揚，是燦爛的陽光，他讓國人的每日，像生活在萬紫千紅的春天；也溫暖了域外夷人蕭瑟苦寒的冬天。他釋放出生命的最大能量，把中華民族經過了魏晉南北朝、四百年的大黑暗驅散，讓各民族在中國的大地上，交融出時空飛騰，歷史文化走進另一頁新的風韻，新的異彩，蜿蜿蜒蜒，永遠嘩嘩作響！
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