一個人的教養如何，常常從「吃相」中體現出來。而這種教育大概只能從家庭飯桌上開始。
在華人圈子裡，很多人都會記得，和家裡人一起吃飯，長輩都會告誡如何要有「坐相」，如何用筷子禮貌地夾菜，如何要知道「粒粒皆辛苦」。從餐桌上，我們就開始知道「長尊幼卑」。
在英國人的家庭裡，也有類似的「全家餐桌文化」。在傳統的大家族裡，如何使用餐巾、刀叉，手臂位置，乃至如何禮貌交談，都也自有一套規矩。
傳統的英國家庭素有"把餐桌當成課堂"的文化。孩子從上餐桌的第一天起，父母們就開始對其進行有形或無形的"道德教育"了。
進餐教育
不少英國父母認為，在餐桌上可以培養出"英國紳士"的種種優秀品質。
比如鼓勵幼兒自己進食，培養"獨立人格"；杜絕偏食、挑食，不僅有利健康，還培養幼兒開朗的性格；要求3歲以上的孩子自己清理弄髒的桌面，對家人說Sorry，幫助幼兒學會關心他人和禮貌待人。
而等孩子稍微大一些，讓孩子學習用餐禮儀。比如在很多信教的家庭裡，習慣性餐前祈禱也是某種"德育課"。
在牛津劍橋的不少學院裡，穿戴整齊、講究排場的定期聚餐是學院的一項重要活動。"餐桌教育"大概是原因之一吧。
英國半個世紀前缺吃少穿的年代，對年輕一代來說，恐怕已經成了古代歷史。即使是最窮的英國家庭，還沒有聽說吃不飽飯的。
但一位英國中年人告訴過我，他小時候，雖然已經不愁吃飯，可在家裡全家吃飯時，長輩也一樣要求，用最後一口麵包把盤子擦乾淨吃掉。
雖然這不是上層文化，家裡節儉的美德還是不能丟。
問題青少年
現在倒是食品浪費現像在很多家庭裡非常嚴重，BBC還就此作過專門報導。
快餐和生活節奏改變了很多家庭的口味和聚餐文化。三明治、漢堡包、薯條、炸雞、可樂取代了數菜一湯。
快餐是很多英國青少年的喜好 ，可以一邊吃一邊看電視，或者一邊走路一邊吃飯。很多青少年吃完就把雞腿、漢堡、快餐盒、可樂罐到處亂扔。
根據一項從1996年開始的調查，不同家人一道定期共進晚餐的兒童更有可能患厭食症、肥胖症、酗酒、吸菸、甚至吸毒。
而這項調查還稱，經常同家人一道定期共進晚餐的青少年則不容易「出問題」，包括少年性交、打架鬥毆或者被學校暫停學籍。
傳統的英國晚宴
傳統的英國晚宴有一套規矩
不論上述的調查是不是事實，的確難以想像街頭那些手拿快餐、滿口髒話、亂扔食品的少年能老老實實和一大家人禮貌地坐在一起吃飯。
傳統喪失？
很多英國的教育專家、政府官員都紛紛呼籲，應該恢復全家聚餐的傳統。內政部的女國務部長布麗爾斯就認為，全家聚餐是推廣「尊重文化」的一個很好的起點。
也有英國人不同意上述調查結果，認為這把教育孩子尊重長輩的責任從政府、學校那裡，推到了家長的頭上。
筆者也完全認同餐桌上的教育。不過，對英國很多家庭來說，要全家人每天都能坐在一起共進大餐，恐怕在很多家庭都做不到。
緊張、快節奏和變化的生活使很多人忙碌終日。有多少上班的婦女能像過去一樣，有閑暇每天為全家做上一頓豐盛的晚餐呢？
即使能做出這樣的大餐，而家裡的孩子們是否能規矩的來吃呢？
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