《史記》記載，秦孝公當政時期，冬季桃李開花。惠文王時期，有新生嬰兒說：秦且王。
接下來沒有幾年，果然，秦嬴政一統天下，稱始皇。
嬴政十三歲繼承莊襄王的王位，開始了他的人生舞臺。他走馬上任以來，就不斷的四處出擊、鎮反。天象也不斷的出現異常。大飢荒、蝗蟲、瘟疫、冬雷、彗星、大旱、地震，河魚大上水面，人們趨車馬爭食。
嬴政是個什麼人呢？看這段。「大梁人尉繚來，說秦王曰：「以秦之強，諸侯譬如郡縣之君，臣但恐諸侯合從，翕（xi集中）而出不意，此乃智伯、夫差、愍王之所以亡也。願大王毋愛財物，賂其豪臣，以亂其謀，不過亡三十萬金，則諸侯可盡。」秦王從其計，見尉繚亢禮，衣服食飲與繚同。繚曰：「秦王為人，蜂准，長目，摯鳥膺（ying ），豺聲，少恩而虎狼心，居約易出人下，得志亦輕食人。我布衣，然見我常身自下我。誠使秦王得志於天下，天下皆為虜矣。不可與久游。」乃亡去。秦王覺，固止，以為秦國尉，卒用其計策。而李斯用事。 」
尉繚倒有一點相面的本領，他看到嬴政是高鼻子，老鷹的胸脯，豺狼的聲音，少恩而虎狼心，不怎麼樣的時候，很謙卑，一旦得志就輕易的食人。於是，出了一個計策就要走開，嬴政說啥不讓，最後留他做秦國尉。
經過二十幾年的征戰，平定天下，做了始皇。開始了一統天下的生涯。其政令的開始就，「收天下兵，聚之咸陽，銷以為鐘鐻，金人十二，重各千石，置廷宮中。」
天下的兵器統統收走，鑄為金人和大鐘，置於宮廷中。不但行為上這樣做了，就是言詞上，他也說，「朕為始皇帝。後世以計數，二世三世至於萬世，傳之無窮。」
然後是四處出巡，到處樹碑立傳，為自己歌功頌德。
後來，聽說海上有神山，名曰：蓬萊、方丈、瀛洲，住著仙人。於是，派出童男女數千，前去尋找。後來又派人尋找長生不老的藥。後來，看到這樣的奏折：亡秦者胡也。於是，派遣蒙恬發兵三十萬北擊胡，奪得了河南的地方。
一天，始皇置酒咸陽宮，博士七十人前為壽。在祝壽的時候，有些大臣諫言。其中李斯是這樣說的。
丞相李斯曰：「五帝不相復，三代不相襲，各以治，非其相反，時變異也。今陛下創大業，建萬世之功，固非愚儒所知。且越言乃三代之事，何足法也？異時諸侯並爭，厚招遊學。今天下已定，法令出一，百姓當家則力農工，士則學習法令辟禁。今諸生不師今而學古，以非當世，惑亂黔首。丞相臣斯昧死言：古者天下散亂，莫之能一，是以諸侯並作，語皆道古以害今，飾虛言以亂實，人善其所私學，以非上之所建立。今皇帝並有天下，別黑白而定一尊。 私學而相與非法教，人聞令下，則各以其學議之，入則心非，出則巷議，誇主以為名，異取以為高，率腢下以造謗。如此弗禁，則主勢降乎上，黨與成乎下。禁之便。臣請史官非秦記皆燒之。非博士官所職，天下敢有藏詩、書、百家語者，悉詣守、尉雜燒之。有敢偶語詩書者棄市。以古非今者族。吏見知不舉者與同罪。令下三十日不燒，黥為城旦。所不去者，醫藥卜筮種樹之書。若欲有學法令，以吏為師。」制曰：「可。」
看看，這又出了個商鞅第二，專門以破壞傳統為快。為了維護統治，愚弄百姓，只許大家學法令，不許大家看古書。而愚民的責任就是務農工。所以，一切不是秦記的皆燒之，就是把《詩》、《書》、諸子百家，全部燒燬。誰在言談中談論那些內容的，當眾斬首；借古議今的，誅滅九族；不舉報的人同罪；令下三十日不燒的，治臉上刺字、筑長城的罪。留下的是園藝方面和算卦方面的書。要學法令的，以吏為師。
秦始皇說：「可。」
這個李斯的言談，感到並不陌生，好像他是不是又轉生在了今世呢？沒準呀，六道輪迴嘛，從地獄上來，在今天還做官，都是背不住的事情。
接下來，秦始皇大興土木，建造宮殿，歷史上有名的阿房宮開始動工了。氣勢之大、之壯觀，絕無僅有。
秦始皇的殘忍，從下面一個故事可見一斑。
盧生說始皇曰：「臣等求芝奇藥仙者常弗遇，類物有害之者。方中，人主時為微行以辟惡鬼，惡鬼辟，真人至。人主所居而人臣知之，則害於神。真人者，入水不濡（ru 粘濕），入火不爇（ruo 焚燒），陵雲氣，與天地久長。今上治天下，未能恬倓。願上所居宮毋令人知，然後不死之藥殆可得也。」於是始皇曰：「吾慕真人，自謂『真人』，不稱『朕』。」乃令咸陽之旁二百里內宮觀二百七十復道甬道相連，帷帳鐘鼓美人充之，各案署不移徙。行所幸，有言其處者，罪死。始皇帝幸梁山宮，從山上見丞相車騎眾，弗善也。中人或告丞相，丞相後損車騎。始皇怒曰：「此中人泄吾語。」案問莫服。當是時，詔捕諸時在旁者，皆殺之。自是後莫知行之所在。聽事，腢（yu /）臣受決事，悉於咸陽宮。
秦始皇成仙心切，聽信盧生的話，把二百七十復道甬道，用帷帳相連，為的是不被別人看見自己的行蹤。有人膽敢說出自己在什麼地方的，就處以死罪。一天他在山上看到丞相車騎太多，他就不高興了。有人把這個消息告訴了丞相，丞相於是減少車騎。秦始皇怒了，知道身邊的人泄漏了消息，但是問案沒有結果，就把當時在場的人，都殺了。
下面，是坑儒的一段故事。
侯生盧生相與謀曰：「始皇為人，天性剛戾自用，起諸侯，並天下，意得欲從，以為自古莫及己。專任獄吏，獄吏得親幸。博士雖七十人，特備員弗用。 丞相諸大臣皆受成事，倚辨於上。上樂以刑殺為威，天下畏罪持祿，莫敢盡忠。上不聞過而日驕，下懾伏謾欺以取容。秦法，不得兼方不驗，輒死。 然候星氣者至三百人，皆良士，畏忌諱諛，不敢端言其過。天下之事無小大皆決於上，上至以衡石量書，日夜有呈，不中呈不得休息。貪於權勢至如此，未可為求仙藥。」於是乃亡去。始皇聞亡，乃大怒曰：「吾前收天下書不中用者盡去之。悉召文學方術士甚眾，欲以興太平，方士欲練以求奇藥。今聞韓眾去不報，徐市等費以巨萬計，終不得藥，徒姦利相告日聞。盧生等吾尊賜之甚厚，今乃誹謗我，以重吾不德也。諸生在咸陽者，吾使人廉問，或為訞言以亂黔首。」於是使御史悉案問諸生，諸生傳相告引，乃自除犯禁者四百六十餘人，皆坑之咸陽，使天下知之，以懲後。益發謫徙邊。始皇長子扶蘇諫曰：「天下初定，遠方黔首未集，諸生皆誦法孔子，今上皆重法繩之，臣恐天下不安。唯上察之。」始皇怒，使扶蘇北監蒙恬於上郡。
侯生和盧生的對話，反映出秦始皇的暴虐。專任獄吏，嗜殺成性，博士、丞相大臣等形同虛設。算卦的數士不得同時兼用兩種術法，而且算不準的就處死。誰都不敢指出他的過錯。大小事情都由他說的算，甚至以秤稱量奏折，不夠份量的就不行。如此貪權的傢伙，我們不能為他求仙藥。於是，他倆逃走了。為此，秦始皇大怒。說我把天下不中用的書燒了，招來很多博士術士，準備用他們興太平，用術士練奇藥。韓眾跑了沒人報告，徐市等耗費了數萬錢財，也沒有拿來奇藥。而他們互相揭發，在用這個辦法牟利的傳聞不斷。……儒生在咸陽的，我派人打探，有的用妖言禍亂百姓。就這樣，派御吏抓捕儒生，儒生互相招供，引出了四百六十人犯法的事實，都被活埋了。對長子扶蘇的諫言，也耿耿於懷，給了扶蘇戍邊的小鞋穿。
二十四
始皇當政的第三十六年，天象異常，有隕石墜地，有的百姓就在隕石上刻字：始皇帝死而地分。他知道了這事，派御史追查，沒結果，於是，把那個石頭附近居住的人都殺了，把石頭焚燬了。他不高興了，叫博士作《仙真人詩》，出遊天下的時候，叫身邊的樂人彈唱它。那年秋天，使者從關東華陰平舒地方的路上夜行，有人持壁擋住了使者說：「把它給我交給滈（hao ）池（水神）君。」順便說：「今年祖龍死。」使者問其原故，突然人不見了，把那個壁放在那裡而去了。使者拿著壁回稟始皇，一五一十的從頭說來。始皇沉默良久，說：山鬼不知隔年之事。回頭始皇又說：祖龍是人的祖先。意思不是說他。他叫御府人審視那塊壁，原來是他當政二十八年出遊渡江時，沉到水中的那塊壁。於是，他佔卜此事，卦中說游徙吉。因此，搬遷了北河榆中地區的三萬戶人家，每家升爵一級。
第二年，秦始皇再次出遊，依舊到處樹碑立傳，為自己歌功頌德。同時，尋仙藥的心還依舊不死，在海上射殺了一條巨魚。
接下來的途中，病倒了，他不願意聽到死這個字，別人誰也不敢說這個字。病更加重了，最終死掉。臨死之前把玉璽和一封詔書托付趙高賜給公子扶蘇。但是，因為扶蘇那時在邊境，這個事就被跟從的趙高、二公子胡亥，和李斯給密謀篡改了。樹胡亥接班。途中炎熱，始皇的屍體就臭了，為了遮人耳目，幾個知情的人就想出一個辦法，在車隊中裝了一車臭鮑魚，跟隨車隊，因為隨從人員只有幾人知道始皇死去的秘密。一直到了咸陽，才公布始皇死掉的消息。扶蘇和蒙恬被胡亥捏造罪名賜死了。
胡亥把始皇葬在酈山，其墓葬工程之大，舉世罕見，收集天下珍寶好玩，搬進陪葬。並且，把始皇后宮沒有生孩子的妃子，統統陪葬，而且，建築始皇墓穴的工匠，也統統被堵死在墓道中，沒有一個出來的。把秦始皇的墳墓地方，種草樹，使它像自然的山體一樣。
胡亥和趙高為了樹權威，殺了很多無辜的大臣和皇子。氣氛非常恐怖。然後開始了秦始皇沒有完成的阿房宮，工程依舊非常浩大。
比方，《史記》中這樣記載，二世使使令將閭（lu /）曰：「公子不臣，罪當死，吏致法焉。」將閭曰：「闕廷（宮廷）之禮，吾未嘗敢不從賓讚也；廊（lang/）廟(朝廷)之位，吾未嘗敢失節也；受命應時，吾未嘗敢失辭也。何謂不臣？願聞罪而死。」使者曰：「臣不得與謀，奉書從事。」將閭乃仰天大呼天者三，曰：「天乎！吾無罪！」昆弟三人皆流涕拔劍自殺。宗室振恐。群臣諫者以為誹謗，大吏持祿取容，黔首振恐。
將閭是皇子，是胡亥的哥們。以莫須有的罪名－－不臣之罪，被處死。臨死還從頭到尾的檢查自己哪裡不臣，質問使者。使者說自己也是奉書從事，愛莫能助。於是，將閭仰天大呼三聲－－天呼！吾無罪！於是，弟兄三人拔劍自殺。舉國上下無不振恐，人人自危，個個諾諾。
很快，陳勝吳廣等等，相繼造反。
而胡亥被趙高欺騙，很少見大臣，只和趙高決斷一切事物。對於下面的起義，幾乎不知實情。
這種情況下，右丞相去疾、左丞相斯、將軍馮劫進諫曰：「關東群盜並起，秦發兵誅擊，所殺亡甚眾，然猶不止。盜多，皆以戍漕（cao/ 水運）轉（陸路運輸）作事苦，賦稅大也。請且止阿房宮作者，減省四邊戍轉。」二世曰：「吾聞之韓子曰『堯舜採椽（chuan/）不刮，茅茨不翦(剪)，飯土塯（瓦器），啜（chuo 飲）土形（瓦器），雖監門之養，不觳（que）於此。禹鑿龍門，通大夏，決河亭（停，淤積）水，放之海，身自持筑臿（cha鍬），脛（小腿）毋毛，臣虜之勞不烈於此矣。』凡所為貴有天下者，得肆意極欲，主重明法，下不敢為非，以制御海內矣。夫虞、夏之主，貴為天子，親處窮苦之實，以徇百姓，尚何於法？朕尊萬乘，毋其實，吾欲造千乘之駕，萬乘之屬，充吾號名。且先帝起諸侯，兼天下，天下已定，外攘四夷以安邊竟，作宮室以章得意，而君觀先帝功業有緒。
今朕即位二年之間，群盜並起，君不能禁，又欲罷先帝之所為，是上毋以報先帝，次不為朕盡忠力，何以在位？」下去疾、斯、劫吏，案責他罪。去疾、劫曰：「將相不辱。」自殺。斯卒囚，就五刑。
對於丞相和將軍的諫言，二世不聽。他不認為造反的人多是因為戍邊和勞役太重，稅賦太重的緣故，不打算停止阿房宮的建設。他引用韓非子的話，說堯舜生活非常儉樸，就是看門人的供養，不過如此；禹十分勞苦，為了治水，苦役的人不過如此，小腿都磨的沒有了毛。然後，二世強調君主的地位就是該當名副其實的富貴。重法而下不敢為非作歹。於是，話鋒一轉，把盜賊並起的罪過，加於三位臣子的身上，於是叫御吏給他們治罪，馮去疾和馮劫自殺了，李斯被囚禁受刑。
接下來，是指鹿為馬的故事。
三年，章邯等將其卒圍鉅鹿，楚上將軍項羽將楚卒往救鉅鹿。冬，趙高為丞相，竟案李斯殺之。夏，章邯等戰數卻，二世使人讓（責怪）邯，邯恐，使長史欣請事。趙高弗見，又弗信。欣恐，亡去，高使人追捕不及。欣見邯曰：「趙高用事於中，將軍有功亦誅，無功亦誅。」項羽急擊秦軍，虜王離，邯等遂以兵降諸侯。八月已亥，趙高欲為亂，恐群臣不聽，乃先設驗，持鹿獻於二世，曰：「馬也。」二世笑曰：丞相誤邪？謂鹿為馬。」問左右，左右或默，或言馬以阿順趙高。或言鹿（者），高因陰中諸言鹿者以法。後群臣皆畏高。
趙高為相，誅殺李斯，這個一起在始皇死後，歸途中拍板定奪二世前途的人物，被當初的同謀所害。人生不像一齣戲嗎？前方告急，二世責怪戰將，使者請事，趙高不見，不信。於是，使者匯報戰將說：趙高用事其中，將軍有功亦誅，無功亦誅。於是，在戰事緊迫的情況下，戰將章邯投降。趙高野心膨脹，要試探群臣心理，於是指鹿為馬。事後，那些說是鹿的人，都被趙高陷害了。從此，群臣都懼怕趙高。
在形勢巨變下，趙高設計，殺二世，二世在死到臨頭的時候，問身邊的唯一一個沒有離開的宦官，你為什麼不早告訴我，直到了現在的處境？宦官說，：「臣不敢言，故得全。使臣蚤（早）言，皆已誅，安得至今？」最後，二世要見趙高一面，前來捕殺二世的閻樂說：不可。二世要做一個郡王，也不允許。二世要做一個萬戶侯，還不允許。萬般無奈，二世要和妻子當一個百姓。這時閻樂說：「臣受命於丞相，為天下誅足下，足下雖多言，臣不敢報。」麾其兵進。二世自殺。
然後，趙高立二世之兄子公子嬰為秦王。
子嬰略有膽識，設計殺了趙高，然後誅滅其三族。
子嬰為秦王四十六日，楚將沛公破秦軍入武關，遂至霸上，使人約降子嬰。子嬰即繫頸以組，白馬素車，奉天子璽符，降軹（zhi / 車軸的末端）道旁。沛公遂入咸陽，封宮室府庫，還軍霸上。居月餘，諸侯兵至，項籍為從長，殺子嬰及秦諸公子宗族。遂屠咸陽，燒其宮室，虜其子女，收其珍寶貨財，諸侯共分之。滅秦之後，各分其地為三，名曰壅王、塞王、翟王，號曰三秦。項羽為西楚霸王，主命分天下王諸侯，秦竟滅矣。後五年，天下定於漢。
劉邦攻入武官，屯兵霸上，子嬰投降，劉邦入咸陽。後來，項羽趕來，殺子嬰及秦諸公子宗族。
這樣，歷時610年的右秦襄公至二世的王朝，徹底灰飛煙滅了。一出大戲收場了。
而這個大戲高潮的主角，秦始皇，史料中又說他本是呂不韋的兒子，是呂不韋幸姬有娠，獻莊襄王而生始皇，故雲呂政。
此說或真。如是，他的來歷還真有些不乾淨。
