2004年新唐人全球華人新年晚會多倫多分會場的傳統腰鼓
龍騰鼓樂賀新年，神州文化傳四海。在新唐人全球華人新年晚會中，不僅有簫聲笛樂奏天音、霓裳飛旋舞春風……而且有氣勢恢弘的腰鼓隊展雄姿。
腰鼓表演場面壯觀喜慶，動作大方舒展，節奏明快灑脫，時而流暢飄逸，時而剛勁威猛，穿插交替、不斷變幻的隊形顯得生動活潑。鼓與樂珠聯璧合，人與鼓協調一致，展示出無窮的信心和力量，具有濃厚的東土文化特色，觀者無不為其神韻與感召力所折服。
中國是有悠久文明史的「禮儀之邦」，自古以來「興於詩，立於禮，成於樂。」鼓的文化內涵廣博，雄壯的鼓聲伴隨著人類的興衰沉浮。
在遠古時期，鼓被尊奉為通天的神器，主要是作為敬天拜神或者祭祀的器具，有迎神驅邪之意。在狩獵征戰活動中，鼓也被廣泛地應用。
相傳神農氏有「土鼓」，黃帝有「革鼓」，征戰蚩尤時，在涿鹿之戰中擂響八十面夔牛皮鼓，鼓聲「似像雷霆」。《呂氏春秋》中記載說，早在公元前2357年，「堯命質以 麋，置缶而鼓之。」意思是說，堯曾命令用鹿皮作面，蒙在陶缶上，作為陶鼓來敲打。
古代的將士，視鼓為戰爭中必不可少的裝備，遭敵突襲時，以鼓報警；作戰失利時，鼓聲作為求援訊號。兩軍對壘時，則擊鼓助威、鼓舞士氣。取勝後則鳴鼓慶賀。
相傳鼓作為樂器是從周代開始。周代有八音，鼓是群音之首。俗可以是民間的歡慶鑼鼓，雅可以進入廟堂祭祀和宮廷宴集。從原始的陶鼓、土鼓、皮鼓、銅鼓，一直發展到種類繁多的現代鼓，鼓成為最為人們喜愛和廣泛應用的樂器之一。
腰鼓作為鼓樂的一種，起源於何時沒有明確的文字記載，但是從敦煌壁畫樂舞圖及詩詞中可以看出，腰鼓在唐代已流傳。唐代使用的鼓種類繁多，如：銅鼓、節鼓、腰鼓、正鼓、和鼓、齊鼓、擔鼓、羯鼓等等。
此外，從陝西省甘泉縣雨岔鄉和安塞縣招安鄉出土的宋代古墓腰鼓畫像磚，舞姿動態感強，人物栩栩如生，可以證實腰鼓在宋代已盛行。推算起來，至少有近千年的歷史。
莫高窟220窟是唐代最有代表性的洞窟，窟中的樂舞圖是馳名中外的壁畫傑作。畫面上的樂隊規模宏偉，奏樂者形象生動逼真，好像使人們傾聽到優美、明朗的旋律，觀賞到急遽騰旋的舞蹈、歌舞表演。
其北壁「東方藥師淨土變」中間有舞伎四人，兩側有樂隊。左側十五人，所奏樂器有羯鼓、毛員鼓、答臘鼓、拍板、橫笛、尺八、篳篥、笙、貝、豎箜篌等，另有一人耍盤歌唱；右側十三人，所奏樂器有腰鼓、都曇鼓、毛員鼓、拍板、方響、橫笛、篳篥、排簫、箏、阮咸，也有一人耍盤歌唱。
這個時期的樂舞畫面一般都在經變故事壁畫的中下部，幾乎在所有佛座前面都繪有伎樂歌舞的場面，中間有舞伎婆娑起舞，兩邊有樂隊管弦齊鳴。畫面結構謹嚴、對稱均勻、色彩絢麗。畫中的形象都是神仙境界中的「菩薩伎樂」、「天宮伎樂」、「飛天伎樂」、「天王伎樂」等。
壁畫中有很多奏樂飛天和奏樂舞伎，如橫笛飛天、排簫飛天、拍板飛天、羯鼓飛天、五弦飛天、箜篌飛天、腰鼓舞伎、答臘鼓舞伎等，都是當時各種樂器演奏技巧高度發達的藝術化的反映。
敦煌莫高窟156窟北壁出行圖題名為：「宋國河北郡太夫人宋氏出行圖」，畫面是行進中的樂舞雜技表演。中間四名女舞者，身著花衣，相對起舞，她們長袖飄動、姿態優美。樂隊六人，所持樂器有拍板、腰鼓、雞婁鼓、笙、橫笛、琵琶等。前面有一力士，頭頂高桿，桿上和橫木左右有人表演各種姿態的技藝。旁邊有人擊拍板、大鼓伴奏。
此外，腰鼓也在民間盛行，農民在插秧、鋤草的田間勞動中擊鼓唱歌，已有悠久的歷史。《唐詩紀事》：「……耕者，曝背烈日中耘田，擊腰鼓以適倦」，「農舍田頭鼓，王孫筵上鼓； 擊鼓兮皆為鼓，一何樂兮一何苦！上有烈日，下有焦土，願我天翁，降之以雨。」
宋代詩人範成大的「腰鼓百面如春雷，打徹涼州花自開」的詩句證實，腰鼓在整個西北邊塞線上流行。在〈宋史〉《教坊四部樂》中記錄的宋代燕樂樂器將腰鼓與篳篥、笛、羯鼓、楷鼓、雞婁鼓、蔭鼓、拍板等並行提出。
元代詩人及畫家王冕「錢塘紀行」一詩中寫道：「紫霞蒲萄動春浪，腰鼓騰雷盤錦杖。千官景從軒冕入，歌聲婉轉青天上。」從詩人的詩句中可以想像腰鼓威風凜凜的氣勢。
明清時期，腰鼓曾在鳳陽花鼓、花鼓燈和淮北花鼓戲中應用，這種廣泛流傳的民間歌舞起源於安徽鳳陽。清代初期顧見龍曾畫有《花鼓》演唱圖，畫中一對農家夫婦，男敲鑼，女打鼓，二人對舞。
清代中葉以來，花鼓廣泛流行於中國各地，形成不同的表演形式。晉南花鼓流行於山西萬泉、新絳、聞喜等地，分高鼓、低鼓、多鼓等形式，動作靈巧多變。而流行於山東禹城、樂陵、德平等地的花鼓舞，舞者不僅用棰擊鼓，還用棰尾系的一根長60厘米的穗子擊鼓，並配合各種舞姿表演。
腰鼓現在是中國西部、關中地區流傳的民間文藝形式，主要用於民俗節日、慶祝豐收、盛大集會、迎賓喜慶等重大場合。奏者多在行進中演奏或邊奏邊舞，動作複雜，花樣變幻多端，人數眾多，隊形多變，腰鼓隊過街表演時用鼓、鑼、鐃、鈸和鎖吶伴奏。
陝西安塞縣素有「中國腰鼓之鄉」的美稱。今天安塞不論男女老少，都能挂鼓揮腿，表演一番。腰鼓手們的裝束一律著古代將士的便服，或黃或紅包頭，素色衣服，顯得整齊壯觀、氣勢磅礡。奏時用綢帶系鼓，縛在舞者腰間，雙手各執鼓槌，交替擊奏，並伴有舞蹈動作。表演形式可分為文、武腰鼓。文腰鼓輕鬆愉快、瀟灑活潑，武腰鼓威猛剛烈、粗獷雄壯，動作幅度大。
腰鼓一般分兩種表演形式，一種是路鼓，在行進中表演，步伐有「走路步」、「十字步」、「左右側蹬腿」、「三步一停」、「四步一望」等。另一種是場地鼓，可分為單打、雙打、對打、多人打，人數可以多至數百人、上千人。
誕生於黃土高原上的安塞腰鼓歷史悠久，格調古樸，被譽為「天下第一鼓」，是一種獨特的民間大型舞蹈藝術形式，展示出西北黃土高原農民樸素而豪放的性格。豪邁的動作變化與剛勁的雄渾舞姿，充分體現出北方人憨厚、樸實、熱情、開朗和堅強的個性。
民間認為安塞腰鼓之所以獨領風騷，是因為它在黃土內地得以完整的保留和發展。專家認為，中國黃土文化最具有代表性的之一地域就在安塞。安塞的文化背景也不是偶然的。
據民間傳說，安塞取於「安定邊塞」之意。據史書記載和古代歷史地理狀況分析，安塞在很長一段時間，甚至在幾個朝代都是中原文化區與遊牧文化的交流地帶。以後安塞在很長時間內處於封閉和半封閉狀態，這就自然成了保留古代文化的特殊地域。
