研究氣候變化科學界長期以來的憂慮，第一次獲得數據佐證。科學家認為，地球暖化可能改變一向靠海洋熱流，使冬天較溫暖且潮濕的西北歐變得更冷。
洋流輸送帶是大西洋洋流的支線，以順時鐘的方向圍繞著大西洋中間地帶運轉，朝東北方流向歐洲，帶動整個海洋的熱流。
當這個洋流抵達挪威時，海水的溫度已經變冷且逐漸往下沉。於是又再轉向南方行進，經過大西洋西部沿岸，與熱帶性氣流結合，海水又再度回暖。
長期觀測大西洋洋流變化的英國南安普敦大學海洋研究中心研究人員，搭乘一艘觀測船沿著北緯二十四度線，沿著巴哈馬到熱帶性西非地區，每五十公里測量一次海水溫度和所含的鹽度進行研究。
這項研究從一九五七年開始、連續在一九八一、一九九二、一九九八年都沿著相同的路徑各進行過一次，結果得到驚人的發現：歐洲珍貴的熱洋流帶的溫度，從一九九八年至今，已經降低百分之三十左右。
科學家認為，最可能的解釋就是那些大量流入太平洋的淡水。這些水源來自格陵蘭融化的冰河和海上的冰山，以及因為降雨量暴增，大量衝入海洋的西伯利亞一帶河水。這些都是因地球暖化所造成的後果。
科學家表示，淡水因為不含鹽份所以比海水輕，會處在海水的上半層，由於大量注入海裡，水的密度也大幅增加。
由於這些淡水不容易瀋到海底，使得海洋的暖流流速減緩，所以也不容易從挪威再回流到大西洋南部。科學家估算，如果熱洋流的速度減緩，將使西北歐的冬季溫度平均每年下降四度左右。
不過，有關地球暖化可能會讓某些地區更冷的說法，並不完全符合現況。歐洲環境委員會上週才發表一份報告，指稱整個歐洲大陸的溫度愈來愈高，致使南部部分地區有可能逐漸沙漠化。
長久以來科學家不斷警告，地球溫度上升是一種區域性的效應，會造成某些部分溫度升高，某些地區因為熱源少，反而更冷。這種區域性的變化，可能要好幾年後才會顯現出來。
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