污染嚴重、灰濛濛的天安門廣場 (AFP/Getty Images 2005-9-9)
中共持續密集地大力宣傳中國崛起的統計數據經常在別處見到，彷彿這些數據是魚雷而世界上其它地方是一艘沉船。經濟成長超過9%！紡織品出口成長500%！軍事支出增加！製造業成長！
紐約時報報導，但是，一名中共高層環保官員上週提供的數據可能真的會引起中國內外的警覺。這名叫張力軍(Zhang Lijun，譯音)的官警察告說，如果中國不抑制在能源消耗和汽車使用上的快速成長，污染的程度可能在15年內超過4倍。
在中國，潛在的問題比實際上大得多、發生得快很多而且可能成為全世界更關注的焦點。
中國已經是世界上能引起溫室效應的氣體排放物的第二大製造國，而且預期會超越美國成為第一大。中國大約有三分之一的地方暴露在酸雨之下。最近一份中國研究機構的報告發現，中國每年有40萬人因與空氣污染相關的疾病而過早死亡。
中國的空氣污染也不受邊境的限制。根據美國環保署(United States Environmental Protection Agency)指出，在某些日子，洛杉磯上空凝結成塊的微粒物質25%來源可追溯至中國。加州的環保專家預測，中國最終將須對加州大約三分之一的空氣污染負責。
當環保問題成為社會和經濟問題的起因時，政治上的關注就出現了。因污染的水、發育不良的穀物和健康問題而引發的暴動已經發生在農村地區。在少數村莊，農民攻擊化學工廠以阻止其傾倒廢水。中國的河川和湖泊大約有70%受到污染。城市的居民飲用瓶裝水，而大多數的農村居民太過貧窮而負擔不起瓶裝水，所以他們煮沸污水後飲用或是直接生飲。
社會大眾的憤怒也在城市裡蔓延。在部分城市裡，空氣污染十分嚴重，以至於醫生建議在污染最嚴重的日子裡不要外出，儘管這樣並不切實際。上週，數百名北京郊區的居民抗議興建工廠的計畫，他們擔心工廠會污染鄰近地區。
工業污染很難控制，因為地方官員為了安撫支付地方稅額的製造污染的工廠，經常漠視排放物的標準。
中共對環保團體有疑心，因為他們的角色類似在中亞促進草根性民主的顏色革命的團體。人權觀察(Human Rights Watch)指出，有些環保人士最近被中共逮捕。
