然而，中國現代化戰略研究課題組最近發表的權威報告，對這些樂觀的結論潑了一瓢冷水。該研究報告指出，中國目前仍屬於經濟欠發達國家。具體地說，2002年，中國經濟現代化水平相當於1858年的英國、1892年的美國、 1957年的日本和1976年的韓國經濟現代化水平。要到2050年，中國綜合經濟水平才相當於2002年美國的水平(據《阿望新聞週刊》)。
坦率地說，一個國家的現代化水平是否可以精確到年來計算，對兩個國家的現代化水平用精確的數字來進行比較，其可信性是值得商榷的。對於上面的量化結論，不必完全當真，因為歷史無人能夠預測；真正值得重視，也具有現實價值的，乃是報告提出的定性結論。
報告認為，對中國來說，成為中等發達國家不是一個可以輕易實現的目標。中國經濟現代化至少將面臨經濟質量、經濟結構和國際經濟競爭力三大瓶頸，其中"重中之重"的是提升經濟效益和核心競爭力。
歷史的經驗是冷酷的。報告指出，從1980年到2000年，在世界106個國家中，大約88%的發達國家仍是發達國家，約95%的欠發達國家仍是欠發達國家。在21世紀頭20年內，約90%的發達國家仍將是發達國家，約90%的欠發達國家仍將是欠發達國家。
中國自己的歷史就能夠說明這一點。現代化戰略研究報告指出，中國經濟現代化曾經錯失三次歷史性機遇:第一次是1793年錯失第一次工業革命擴散的機遇；第二次是1842年至1860年錯失第二次工業革命起步的機遇；第三次錯失機遇則是上世紀50年代至70年代－－至今仍有很多人陶醉於那個時期的成就，以為中國創造了一個奇蹟。然而，報告卻冷靜地指出，這段時期，中國是個相對落伍者。此時整個世界處於經濟高速增長的"黃金時期"，日本迅速成長為世界第二大經濟體，而中國與日本的經濟差距卻明顯拉大，人均財富至今仍無法同日而語。
經過改革開放20多年的發展，很多人自我感覺十分良好。但"亮麗"的"成就"後面，也積累著一些深層次的問題和矛盾，比如資源短缺、環境惡化等，而解決這些問題，難度卻非常大。報告主要從純粹經濟層面討論了工業化模式、技術創新和品牌戰略等難題，但更重要而解決難度也更大的難題，則是如何建立和完善一種有助於解決上述經濟、技術難題的體制、法律框架。
從歷史上看，短期內，某種抄捷徑的辦法確實可能奏效，比如通過掠奪性地開發利用自然資源、消耗環境，或者通過暫時忽略民眾的權利和利益，可以實現經濟的超常規增長。但這種現代化模式不可持久。綜合來看，它所帶來的長遠損失，可能遠遠大於其短期收益。事實上，扭曲的現代化手段導致現代化過程中斷的現象，不乏其例。
