馬老已經81歲了，是馬家第十四代傳人。明朝永樂年間，河北深州工匠馬天祿創辦了興隆木廠，把建築隊伍拉進了紫禁城。明朝主持故宮修建的有名有姓的一共四位：蒯祥、阮安、梁九和馬天祿。前三人都在完工後加官進爵，獨有馬天祿沒當官，繼續辦著他的官木廠，修著皇家的殿堂、園林、宗廟、陵寢。「幹嗎不當官呢？」我問。馬老講起了祖訓：當官錢是當年完，買賣錢才萬萬年。一個匠人竟然要想著萬萬年的事情，做起工程來該是何等的用心？
馬老說，光緒十一年，清政府重修三海，當時的三海指的就是今天的中海、南海和北海。在修建過程中，由於國庫緊張，一筆三萬多兩的木料費用便先由興隆墊付，為此戶部還專門開出了一張日後再付的欠債憑據，這張舉世罕見的皇家欠據上寫道：「據呈請興隆木廠商人馬德春，請將十一年、十二年兩年的籌墊，實銀三萬兩千二百九十四兩六錢一分四厘，勿懇請照數賞罰。」這張皇家欠據，隨著滿清政府被辛亥革命推翻，永遠地成為無法兌付的一紙空文。
一度京城首富的當年盛況
馬老膽小，古建界老人都知道。我問馬老，他家是不是東城首富。馬老搖頭。我說，那就是京城首富嘍？馬老嚇一跳，說：可別這麼說。看到老人不肯承認，我便問他當年京城哪幾家有錢？馬老答：當時說的八大家好像是倉韓家、梳劉家、鐘楊家、鹽業銀行魯家、五老胡同查家、西鶴年堂劉家、瑞蚨祥孟家、興隆馬家。我問：馬家買賣最大吧？馬老想想，說應該吧，光銀號就有四個。馬家在解放後捐了1400多處產業。魏家胡同快整個胡同了，西單那邊有馬家頭條，馬家二條，馬家三條，馬家四條。東安市場上百家鋪面和攤位。還捐過同濟堂藥店、北京飯店、北京和天津電車公司、自來水公司、啟新洋灰公司、開灤煤礦的股份。興隆木廠上戶部領銀子的場面很能說明當年馬家的興旺。據故宮退休瓦工、原興隆木廠的老匠作鄧久安說，拉銀子的騾車隊一眼望不到頭，頭車到了西四牌樓西側的興隆木廠，尾車還在今天歷史博物館位置的戶部。
九龍壁上的一條「假龍」
馬家之所以能積累這麼多財富，是與祖訓分不開的。馬老的太老祖，當年修建故宮的九龍壁時，在自家的琉璃製品廠裡燒好了彩色繪畫的琉璃瓦，連號碼都編好了，就等著第二天官家驗收了。誰知當天晚上，因匠人幹活不小心，將一塊琉璃瓦摔個粉碎。太老祖知道大禍臨頭了，這九條「真龍」明天交不了工，可是滿門抄斬的欺君之罪啊！
情急之中，太老祖想出了個躲避災禍的辦法，連夜用金絲楠木仿造了一塊「琉璃瓦」，繪成顏色一樣的加了上去。第二天，官家驗收時，並沒有發現這九條「真龍」，其中有一條已經做了「假」，馬家因此躲過此劫。然而，隨著光陰的逝去，這塊金絲楠木做成的「琉璃瓦」漸漸褪去了顏色，和整個九龍壁上的材料質地有了明顯的區別。幸虧清政府的壽命沒有金絲楠木的壽命長，否則，馬家是難逃劫數的。
這塊金絲楠木做的「琉璃瓦」就安在九龍壁上從左到右的第三條龍身的下腹部。這個馬家太老祖用命換來的故事，在馬家代代相傳，它被用來教育馬家後代，幹活一定要細心，不能有半點馬虎，匠人就要憑手藝吃飯。
北京城不是建出來的
和以前那些古老的建築比較起來，怎麼現在的建築就沒幾個好看的呢？與馬老的對話，讓我悟出：現在叫建築，把建築物建起來就完了，過去叫營造，造之前先得「營」，文化、哲學、環境、風水等因素統統謀劃一遍。
北京城就是「營造」出來的。馬老說紫禁城周圍八個廟，分別指風、雲、雷、雨、霧、露、雪、霜八神，對應的就是宣人廟、凝和廟、普渡寺、真武廟、召顯廟、萬壽興隆寺、福佑寺和靜默寺。馬老說站在景山頂兒，看不到故宮一棵樹，可站在太和殿的廊子上，能看整個北京城。最厲害的是那些匠人哪，大字不識，卻能蓋出故宮、頤和園這種最好的房來。我們現在，識字的人多了，科學進步了，可哪個建築能吸引全世界的目光呢？我們那些祖祖輩輩傳下來的手藝都快丟光了。從前的人給皇上幹活，是提著腦袋；給寺廟幹活，是希望神靈保佑；給東家幹活，又掙錢又要名，不做缺德事，上對得起祖宗神靈，下對得起子孫萬代。現在，修我們城市的人還有這種敬畏和誠心嗎？
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