唐太宗的故事：源正水自清 大信行天下

貞觀初年，有人上書請求除去佞臣（姦邪諂上之臣）。唐太宗對此說：「朕所任命的官員，都以為是賢臣，卿怎能知道佞臣是誰呢？」上書者說：「臣居住民間，不知道誰是佞人，請陛下假裝發怒以試群臣，如果能夠不畏懼雷霆之怒，直言進諫的則是正人；順情阿諛奉承的則是佞人。」

太宗對封德彞說：「流水是清還是濁，是水源決定的。君王是政道的源頭，百姓就像水。君王自身做假欺騙，卻要臣下做到公正正直，這就像水源頭渾濁而希望流水清澈一樣，在道理上都是行不通的。朕總認為魏武帝狡詐，深為鄙視他的為人。這樣，豈能作為教令？」對上書人說：「朕想使大信行於天下，不想以做假欺騙之道教化民眾。卿的話雖然好，朕仍然不能採納。」

貞觀十七年，太宗對侍臣說：「《左傳》稱『去食存信』，孔子曰：『民無信不立。』昔日項羽已經進入咸陽，已經控制天下，如果他能大力推行仁信，誰能奪去？」房玄齡對此說：「仁、義、禮、智、信，稱之為『五常』，缺一不可，能盡力行使，很有益處。殷朝紂王輕慢侮弄『五常』，被武王奪取天下，項羽因為無信被漢高祖所奪，真如皇上所說的。」

（取材自《貞觀政要》）