人事問題，始終是中國觀察家關注的其中一個重要焦點，歷屆的五中全會都不乏重要人事變動。1958年八屆五中全會上，就增選了林彪為政治局常委；1980 年舉行的十一屆五中全會上，也增選胡耀邦、趙紫陽為政治局常委；至於1985年十二屆五中全會，則增選了田紀雲、喬石、李鵬、吳學謙、胡啟立、姚依林為中央委員，並增選喬石、田紀雲、李鵬、郝建秀、王兆國為中央書記處書記。
有一種分析指出，一中全會一般在代表大會結束後立即舉行，帶有例會性質；二中全會往往承先啟後，到了三中和四中才開始在經濟建設上謀篇布局，至五中則開始醞釀下屆的接班人選，所以外界對這次全會的人事案始終備受關注。
十六屆五中全會的人事布局如何，現時外界仍如瞎子摸象，霧裡看花，但從今年以來的一些人事變動，似乎也可以看出事情發展的一種可能。
今年7月1日中共黨慶時，中央一口氣宣布了6位省部級官員的職位變動，涉及司法部、勞動和社會保障部兩家中央部委，以及山西、湖南兩省。在這輪人事變動中成為正省部級官員的勞動和社會保障部部長田成平、山西省委書記張寶順、司法部部長吳愛英、山西省長於幼軍四人中間，只有田成平今年年滿60歲，其餘三人都是出生於1949年後的「共和國一代」，張、吳、於都在40歲後兩三年內獲提拔成為副省部級官員。更加「巧合」的是，吳愛英與張寶順都有多年的共青團系統工作經歷。
據現已在市面上流通，上面寫著10月13日出版的《瞭望東方週刊》，遼寧省委書記李克強、上文提到的山西省委書記張寶順、□西省委副書記袁純清、青海省省長宋秀岩、江蘇省委書記李源潮被點名為「共和國一代」，又指他們會「登上歷史舞臺」。
上述的五名「共和國一代」都有著共青團的工作經驗。其中，李克強、張寶順、袁純清、李源潮都曾在八十年代跟胡錦濤在共青團團中央共事過，他們如獲提拔，自然能進一步鞏固胡錦濤的政治影響力。更重要的是，有關的變動假如出現，則中共新一代梯隊的釀醞期也正式展開。到2012年中共十八大時，接班人有可能是他們其中一個。但是，這一批「團派」新星是否真的能夠成為中央政治局委員，還要再看五中全會的正式公布。
值得一提的是，自2002年中共十六大換屆以降，中央路線的透明度可謂是愈來愈高，像這次五中全會的相關的議題，包括「未來五年的經濟規劃」以及中共總書記胡錦濤提出的「和諧社會」路線，中國大陸媒體已多有討論。中共中央不再視五中全會的所有議題為「國家機密」，把部分需要討論的問題預早公開，容許社會大眾及早得悉和討論相關議題，不諦是反映出中國的一種進步。
