家訓中份量排名其次的，要算「勤儉」二字了。宋朝司馬光的《訓儉示康》就是一篇經典名作。在這篇家訓中，司馬光強調「由儉入奢易，由奢入儉難」，再怎麼幸運的家族，都不可能每一世都做大官，何況落拓不羈的世家子最容易敗壞先人家業，因此驕奢習氣是絕對要不得的。
「一粟一飯，當思來處不易。一絲一縷，應念物力維艱。」這是《朱子家訓》（亦稱《朱柏廬治家格言》）中傳誦很廣兩句話，全篇訓誡的也是「勤儉」二字。
雖然強調「勤儉」，不過許多家訓中可並不贊成「遺厚財給後世子孫」。相反的，他們認為這樣有害無益，因為子孫「賢而多財，則損其志；愚而多財，則益其過」。司馬光對此說道：「難道聖人就不管子孫的貧困了嗎？過去那些聖賢留給子孫的是廉潔、儉樸的優良品德。」
家訓中再強調的一點就是「恭默」──謹言慎行，寬厚忍讓，不招搖惹事。像諸葛亮「誡子書」強調的，「靜以修身，儉以養德，淡泊以明志，寧靜以致遠」，點出儒者最嚮往的崇高境界。最戒慎恐懼的，則是子孫驕傲怠慢，好勇鬥狠，結果招人嫉恨，甚至惹禍上身，罪殃家門。恭默的德性，還可以表現在慎交友上，富家子弟唯恐交上酒肉朋友，不要和姦佞之人、刻薄之人、行為怪誕之人交往，以致沾染不良習氣等等。
眾多家訓中「修齊之道」談得多，勉學讀書的篇章反倒不算最多。這些自己有著赫赫功名的寫訓者，在家訓中卻常勸子孫不必介意功名，反而視「耕讀傳家」為理想目標。
讀聖賢書的目的是學習如何做人，並非是為了做官富貴。顏之推在「教子」篇裡提到，齊朝有一個士大夫，教他十七歲的孩子講鮮卑語和彈琵琶，還很得意孩子能「伏事公卿，無不寵愛」，顏之推對此表示深惡痛絕。
清朝石成金寫的《傳家寶全集》也說到，如果把子孫教成「希圖前程，指望富貴」的人，結果當了官貪贓壞法，弄到家破身亡，遺累父祖，這可不是子孫不肖，而是父母當初教得差了。
