山西渾源縣恆山懸空寺，是由二個三層樓閣的主建築以一個古棧道連接，就這樣「整組」高懸於直立山壁。懸空寺共計四十一間大小殿堂，是靠什麼支撐在懸崖上？
目視懸空寺最明顯的支撐，就是在樓閣棧道和岩石間的紅色立木。這些立木總共有30根，被分成三組分別置於二座樓閣和棧道之下，每根立木直徑不超過10厘米，長度大約十幾米。
立木加橫樑起支撐作用
單憑這些纖細的立木，能支撐上方的數十噸重的樓閣嗎？懸空寺的建築當然另有玄機，據考古學家們發現，樓閣和棧道的底下還有直徑50厘米左右的橫樑，像是從岩石中長出來的一樣。這些橫樑露在外面的部分大約有一米左右，它的上面則是用木板鋪成的地板。整個樓閣的底座就直接壓在這些橫樑上。
據研究中國古建築的專家表示，懸空寺下方的橫樑長度肯定超過兩米，目前橫樑露在外面的一米只是它本身的一小部分，大部分的橫樑隱藏在山崖裡。如果這些橫樑只有兩米，那麼整個樓閣早就已經跌下深淵！
這些立木和橫樑共同構成了一個有力的支撐體系，保證了懸空寺建築結構的穩固，專家表示，這種橫樑加立木的支撐方式，在古代建築中應用十分廣泛。
八十年代，考古學家曾在峽谷南部陡峭的石壁發現兩排方形石孔。推測古人為了運輸物資，便在絕壁上開鑿石孔，然後將橫樑插入其中，再用木板鋪平，就建成了一條在山崖上通行的棧道。專家認為，懸空寺的橫樑也是插入了類似這樣的石孔，起到支撐作用的。
老祖宗的建築智慧
文物保護部門曾試圖更換部分懸空寺的橫樑，卻發現無法將橫樑從石孔中拔出。費盡周折之後發現，所有的橫樑被做過獨特的處理，插入石孔的一端打上了楔子，打入洞內，楔子會撐開橫樑，牢牢卡在石壁上。它的作用類似今天的膨脹螺栓，打的越深，固定的就越緊密。
至於1500年前建造的木造建築，如何能經得起千百年風雨的侵蝕，保持不腐朽。專家表示，懸空寺的木頭用桐油泡過，並且沒有蟲蟻的腐蝕，這樣使它能夠1000多年以來仍然堅實地插在岩石上。而且它用的木頭是當地產的鐵杉木，非常適合於建築、造船和車輛。
而在交通不便、缺乏現代工具的古代，如何在崖壁中打造幾米深的石孔、如何將數米長，50厘米左右的大橫樑打入石壁中，還是一個未解之謎。
在一千五百年前老祖宗就能運用最原始的材料、最自然的方法，達到今天現代建築師都無法創造的歷史工程，實在不得不令人折服古人的文明與智慧。
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