遙遠的南極冰川已經成為一顆定時炸彈，隨時可能崩潰的冰架和西南極洲冰原的退化將導致海平面顯著上升，進而危脅到人類賴以生存的陸地空間。
美國和加拿大科學家在8月最新出版的《自然》雜誌中指出，南極洲拉森-B冰架大崩裂是自上一個冰川時代以來最大規模的南極冰架變化，其原因與全球變暖有密切關聯，並可能導致海平面上升加速。
冰川期後最大冰架崩裂
在8月4日出版的英國《自然》雜誌中，以美國漢密爾頓大學科學家為主的科研小組發表的文章指出，2002年崩裂的南極拉森-B冰架是1.1萬年來規模最大的。研究人員認為，崩裂的原因是冰架底部長期以來融化變薄，以及表面在短期內消融。導致其部分融化的是溫暖的海水或洋流作用，其持續的時間跨越了上千年；但冰架表面的融化是在最近幾十年發生的。
研究人員稱，自從1.1萬年前最後一個冰川時期結束以來，拉森-B冰架除了體積縮小，幾乎沒有發生任何變化。而引發冰川「瘦身」的原因，是最近幾十年來南極氣溫的上升。文章稱：「由於南極半島地區的地區性升溫期的延長，導致拉森-B冰架縮小，以致最終崩裂。」
全球變暖是罪魁禍首
位於南極大陸西部的南極半島一直是一個氣溫升高的熱點。在過去的50年中，這一地區的氣溫上升了2.5℃。在1995年~2002年間，南極半島失去了大約1.25萬平方公里的冰架，相當於盧森堡國土面積的四倍。
很多科學家相信，人類活動引發的全球氣溫上升是導致冰架崩裂的罪魁禍首。
研究小組中的加拿大科學家羅伯特．吉爾伯特指出：「拉森-B冰架的崩裂幾乎可以肯定是人類活動導致的全球變暖的後果。南極氣溫在過去50年中上升了 2.5℃，而相比之下，全球氣溫自冰川時代結束以來上萬年的變化也只有2℃-3℃。還有科學家預測，由於南極深水溫度在過去60年中明顯升高，以目前的融化速度，拉森冰架在21世紀內就會整個崩潰。
此外，英國科學家在今年4月發布的研究成果顯示，在與南極半島冰架相連的244個冰川中，87%自上世紀50年代以來出現了不同程度的萎縮。
可能加速海平面上升
研究還指出，拉森-B冰架的崩裂也可能給地球帶來一系列變化。吉爾伯特認為，拉森-B冰架的崩裂本身不會導致全球海平面變化，但原先被其包圍的冰川就會向前運動，同時向下沉，因此會導致更多的冰川融化，加速海平面上升。
2002年1月底開始，拉森-B冰架開始從南極半島崩裂，整個過程持續35天。在此之前，小一些的拉森-A冰架早在1995年就崩裂了。
科學家目前正密切觀測，拉森冰架的最南端，也就是南極洲最冷的部分是否也會發生冰架崩裂。從上一個冰川時代至今，小規模的冰架一直在週期性地崩裂，而導致它們發生巨大的變化的是氣溫的明顯變化。
