22歲的劉亮是一個身材瘦弱戴著大眼鏡的電腦系的學生，6月26日下午2:30左右，他正騎著自行車經過安徽池州翠柏大街的蔬菜市場。同一時間，34歲的吳軍興和他的一個朋友、兩個貼身保鏢駕著新型的黑色豐田車也路經此處。劉亮的自行車和吳軍興的汽車發生了碰撞。劉梁是回到家鄉過暑假的，而吳軍興則作為安慶市某醫院的副經理，正趕來池州參加一個新私立醫院的落成典禮，並且順便調查當地的市場，思考著是否進行投資。那個下午的天氣異常炎熱，雙方因為事故而開始的口角更為激烈。據目擊者表示，劉梁砸壞了吳軍興汽車的一個後視鏡，於是吳的兩個保鏢迅速反應，將劉亮痛打，血從劉亮的嘴和耳朵裡流出來，吳軍興汽車便揚長而去。
汽車與自行車的碰撞並沒有就此結束，誰也不曾料到劉亮的受傷會引發一場長達8個小時的暴動。27日，池州事件見報，中國當地媒體這樣寫道：「肇事者被帶到派出所後，部分圍觀群眾跟隨到派出所進行對峙，並愈集愈多。聞訊趕來的市領導出面與市民對話，但效果不佳。18時左右，一些好事者開始推砸肇事車輛，將豐田轎車砸得面目全非並掀翻。18時50分，現場圍觀群眾逾萬人，部分不法份子開始點燃轎車，並向著火的車輛扔入鞭炮，引起騷動。19時，不法份子又瞄準了一輛停放在派出所門前的警車，將警車推堵到派出所門口，一邊點燃車輛，一邊燃放鞭炮，頓時濃煙四起，現場混亂開始升級。」
「指揮部派武警維持秩序，但圍觀群眾太多，場面無法控制。19時05分，不法份子開始襲擊現場武警，6名武警被石塊砸傷。趕來滅火的消防車，不但消防栓被搶，車子也被推離現場十餘米。19時25分，派出所電源被切斷，不法份子向室內扔放鞭炮，實行打砸並縱火。19時40分，停放在翠柏路上的一輛宣傳車和一輛警車同時被點燃。20時03分，不法份子開始圍攻附近的東華東超市，他們破門而入進行哄搶。3個多小時以後，超市被洗劫一空。至23時許，現場仍聚集 2000餘人。「中國官方的評論指出，池州嚴重群體性暴力事件引起省市領導的高度關注。下午18時，指揮部在市公安局指揮中心成立。市長謝德新等市領導緊急磋商，形成方案：加大宣傳攻勢，疏散不明真相的群眾。
不管劉亮和被當地百姓稱為「外省的大老闆」吳軍興誰對誰錯，這場暴動無疑的中國普通群眾和政府、商人之間的一次劇烈碰撞。據《華盛頓郵報》披露，當晚一個池州市民對記者表示，「當憤怒在心中積攢已久，它就必須爆發。」評論稱，56年前那個代表了工農利益而建立起來的政府，現在在人們眼中完全變成和私人資本勾結的「壞形象」。那些習慣了社會主義工廠大鍋飯的老工人不得不讓位給能夠適應流水線工作的年輕工人，農民不情願的將土地讓給工業園的建蓋。城市「新貴族」就是老百姓泄憤的最佳對象，儘管中國大陸媒體嚴格控制對此類事件規模和報導，但據《大公報》披露，2004年捲入類似池州事件的中國民眾達到376萬人。胡錦濤等統治者非常清楚，如果無法將社會矛盾控制在有限的程度之內，暴亂最後可能將燃燒全國，導致政權的顛覆和中國共產黨的下臺。
從評估城市貧富差距的國基尼係數來看，中國的基尼係數已超過國際公認的0.4警戒線。據世界銀行的報告，中國社會的基尼係數已擴大至 0.458。中國是世界上基尼係數增長最快的國家之一，這顯示中國經濟高速增長的成果未能被社會各階層共享，絕大部分聚集在少數人手裡。中國國家統計局最新披露，內地最富裕的10%人口佔有了全國財富的45%；而最貧窮的10%的人口所佔有的財富僅為1.4%；財政部官員曾透露，銀行60%的存款掌握在 10%的存戶手裡。這些都顯示出中國貧富不均的嚴重程度。統計局的報告並預言，貧富差距在未來十年還將進一步擴大。當年力倡「效率優先」的韓康承認，中國經濟的長期高速增長支付了兩大成本，一個是生態環境過度耗費，一個就是社會公平方面問題多多。
在池州參加暴動的百姓眼中，吳軍興是一個代表著外省利益的「惡人」，他那兩個手臂上畫有紋身的保鏢和安慶協和醫院的名聲亦極不相符。當這兩個彪形大漢對已經躺在地上的劉亮繼續拳打腳踢的時候，人們彷彿看見的不僅僅是以富欺貧，以強欺弱，還有當地政府的軟弱無能和對外地商人的諂媚。目擊者表示，當池州警方向吳軍興問話，他態度傲慢並且顯得相當不配合的時候，人們的怒火被再次煽動了。謠言開始傳播──聽說劉亮只有16歲，在送院途中已經死亡；吳軍興說給劉亮的爸爸35000美元，這事情就能被「搞定」。無從得知事實真相的群眾一路跟著被警方要求去問話的吳軍興等人走到了附近的警局門口，人們打手機呼朋喚友，越聚越多。池州中共宣傳部的曹葉發對《華盛頓郵報》記者說，「他們是富人，卻沒受過什麼教育。他們不知道怎麼控制言行，看不起別人。」
問題的中心在於，參加暴動的許多百姓都在怒喊著一個問題，「他們（吳一行）憑什麼敢（『殺』了劉亮）？」群眾看見警察在沒有給吳等人戴上手銬的情況上將他們帶上警車，這為現場混亂的情況雪上加霜。一個騎摩托車的男人在事件結束一個星期後仍然憤憤不平，《華盛頓郵報》引用他的話說，「那是違法的！他們那麼富，他們什麼也不怕。」這時，據傳有人看見吳正從警察局二樓的窗口看著混亂的群眾開始假笑，於是騷動更加擴大了。離事故現場最近的華東華超市老闆周慶饒（Zhou Qingrao）就在這個當口被捲入了民憤之中，他因為按照要求給警察局送礦泉水，成為了第二個被攻擊目標。周慶饒在電話採訪中說，「我聽到有人喊華東華超市是浙江的企業！讓咱們毀了它！我於是喊，我在這裡呆了20年了，我對池州做了很多貢獻。但是沒有人聽我的話。」
