發現號已安全進入軌道,但太空總署開始檢視影像,發現太空梭開始升空兩分鐘內,分別掉落一片隔熱片與一件不明物體。
太空梭測試主管達菲發射前數分鐘告訴太空人:「現在該是我們重新展開飛行的時候了。願一切幸運,數週後再見。」
隨後發現號太空梭在轟然巨響中,從佛州甘迺迪太空中心發射升空,夾雜著煙霧與火焰,以弧線軌跡衝向天際,地面上的專家為了讓太空梭重返太空,努力了兩年半,如今成功發射,所有人都喜極而泣。
太空總署說,它對於成功發射感到很高興,但錄影影像顯示,太空梭朝軌道前進時,似乎有碎片掉落。工程人員努力瞭解情況,希望避免哥倫比亞號的悲劇重演。
太空總署說,專家明天早上將舉行會議,研究「太空梭升空掉落碎片事件」的初步報告。他們強調,太空梭升空進入太空時,掉落某些物體並非不尋常的現象。
太空總署飛行任務主管向農說,據信掉落的隔熱片大小約三點八公分,似乎就是從右側起落架處掉落。
專家檢視另一卷錄影帶,發現另一片碎片掉落,來源尚不清楚,但似乎是在噴射火箭脫離梭體時掉落,碎片並未碰撞太空梭。
向農進行簡報表示:「我們將針對錄影影像進行逐格檢視。」
當被問到碎片掉落是否危及太空梭時,向農說:「現在下定論言之過早。我必須確實瞭解究竟發生什麼事。我們必須按部就班完成所有程序。」
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