商業週刊:李開復叛離成微軟不能承受之重

發表:2005-07-21 20:33
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李開復已經成為微軟董事長比爾-蓋茨(William H. Gates)最信任的技術顧問之一,同時他也是全球頂級的語音識別技術專家。蓋茨對於李開復的工作非常倚重,希望後者能幫助微軟進入一個新的時代,一個用語音命令取代鍵盤或滑鼠同計算機進行通信的時代。

  -據消息人士透露,微軟曾試圖挽留李開復,並願意為他提供返回中國工作的機會,但遭到了拒絕。

  導語:北京時間7月21日,今天出版的《商業週刊》發表分析文章稱,在微軟公司的歷史上,曾經有多位高管轉投競爭對手,但前微軟全球副總裁李開復的離職卻有很大的不同。作為微軟網路搜索戰略的重要人物,李開復加盟Google對於微軟而言是一枚難以吞嚥的苦果。

  7月18日,在李開復最後一次離開微軟雷蒙德總部之前,微軟法律部門的一位員工提醒他可能會遭遇法律訴訟。僅僅一天之後,微軟向美國華盛頓州地方法院提起訴訟,指控李開復違反了競業禁止協議(non-competition promise)。李開復1998年加盟微軟,自那以後一直在微軟工作。

  當微軟向法院提交訴訟書的時候,李開復已經坐在Google位於加州Mountain View的辦公室裡,這是他加盟Google的第一天。事實上,李開復並不是第一位「叛離」微軟、轉投Google的微軟員工,但他的離職同其它人有很大不同。

  在微軟工作期間,李開復已經成為微軟董事長比爾-蓋茨(William H. Gates)最信任的技術顧問之一,同時他也是全球頂級的語音識別技術專家。蓋茨對於李開復的工作非常倚重,希望後者能幫助微軟進入一個新的時代,一個用語音命令取代鍵盤或滑鼠同計算機進行通信的時代。

  更為重要的是,微軟一直希望取代Google網路搜索霸主的地位,而李開復所做的工作正是微軟這一計畫的核心。雖然Google的網路搜索引擎響應速度非常快,但在為用戶提供搜索結果方面卻不盡如人意。其中一個問題是,用戶必須猜測什麼樣的關鍵字才能產生最佳的搜索結果。李開復正在研發的自然語言技術可以有效地解決這一問題,用戶可以通過提出一個特定的問題獲得想要的答案。

  《戰略新聞服務》(Strategic News Service)電子雜誌的出版人馬克-安德森(Mark Anderson)表示:「李開復所承擔的工作正是微軟戰勝Google的關鍵所在。」儘管微軟還有其它科研人員也從事著同李開復類似的工作,但失去這樣一位卓越的專家,特別是被主要競爭對手挖走,對於微軟而言是一個不小的打擊。

  基於上述原因,微軟最終決定訴諸法律,同李開復及Google對簿公堂。微軟指控李開復違反了競業禁止協議,而Google明知李開復曾經簽署競業禁止協議,仍然慫恿李開復違背合同條款。微軟副首席法律顧問湯姆-波特(Tom Burt)表示:「這是對競業禁止協議的公然違背。毫無疑問,李開復的行為違反了競業禁止協議。」微軟並沒有要求法院禁止李開復加盟Google,但如果微軟勝訴,李開復在一年之內將無法為Google工作。

  這並不是微軟第一次起訴前公司主管違反競業禁止協議。2001年,前微軟副總裁托德 -尼爾森(Vice-President)創辦的Crossgain網路服務公司被BEA系統公司收購,微軟隨即提起訴訟,指控尼爾森違反了競業禁止協議。最終,尼爾森被迫離開Crossgain,直到同微軟簽署的協議過期才重新加盟。

  Google表示微軟的指控毫無依據,並計畫為自己辯護。到目前為止,李開復還沒有就此發表評論。李開復可能只願意談自己的新工作,Google計畫今年第三季度在中國設立研發中心,而他已經被任命為Google中國研發中心主任兼中國區總裁。李開復表示,目前他正在分析新的工作職位可能會帶來哪些技術問題。他說:「能加入一家企業價值和文化都非常適合我的公司,我感到非常幸運。」

  李開復生於中國臺灣,擁有基梅隆大學計算機科學博士學位。巧合的是,他也是微軟亞洲研究院的首位院長。李開復表示,他在Google的工作更關注新產品開發,而在微軟的工作則是創作學術論文。李開復同時稱,他85歲的老母親目前還居住在臺灣,就任Google中國區總裁拉近了他與母親的距離,這讓他非常高興。

  微軟在訴訟書中稱,李開復的離職非常突然。就在不久以前,李開復還在微軟負責開發同語音識別技術相關的伺服器軟體。今年6月李開復開始休假,緊接著在 7月5日,他便通知上司埃里克-魯德爾(Eric Rudder),自己不會再返回微軟工作。據消息人士透露,微軟曾試圖挽留李開復,並願意為他提供返回中國工作的機會,但遭到了拒絕。

  李開復並不是第一位加盟Google的微軟高管。去年11月,擁有微軟「傑出工程師」頭銜的馬克-盧科斯基(Mark Lucovsky)成為Google公司的一員。去年12月,Google甚至在華盛頓州的柯克蘭德開設了新的辦事機構,距離微軟雷蒙德總部不到8公里。微軟能夠容忍其它員工的離開,但對於該公司而言,李開復轉投Google卻是一枚難以吞嚥的苦果。



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