就在此時，美國官員透露，由中美日三方重量級智庫人士參加的安全對話會議即將舉行，地點在北京。 中美日智囊團北京對話
7 月15日，美聯社、法新社等媒體，引述美國官方渠道的消息稱，中日關係持續緊張，已引起華盛頓的「高度關切 」。在美國的「居中牽線」下，一場由中美日三方智庫人士參與的安全對話會議，「下週將在北京舉行」，重點討論東海、能源及台海問題。屆時，三國主管戰略的官員可能列席會議。
北京消息人士也證實，這一對話已中斷多年。在中日關係緊張之際，此次會議頗有為中日關係「破冰」的味道。
據透露，日方將派出與首相府關係密切的人士與會。美方與會者更有來頭，其中包括前副國家安全顧問史坦伯格、前國防部主管亞太事務的副助理部長坎貝爾，以及前國安會官員貝德。
美國對此次會議高度重視。以貝德為例，他曾任美國國務院、國家安全委員會的高級官員，今年4月11日剛剛就任對華盛頓決策層有重要影響的布魯金斯學會中國項目的第一主任。布魯金斯學會在宣布這一任命時表示：「貝德擔任過美國政府幾乎所有涉華部門的重要職務。布魯金斯學會希望在他的領導下，成為中國和美國決策者相互理解的平臺。」
那麼，美國為何要牽線召開安全對話會議？又為何如此重視此次會議？據消息人士透露，白宮和五角大樓決策層越來越意識到，近期中日在東海問題上的糾紛日趨嚴重，若事態繼續惡化，兩國發生軍事衝突的危險隨時可能出現，從而危及美國在西太平洋的戰略利益。
中日爆發衝突的危險在增加
據日本共同社報導，7月14日下午，日本經濟產業相中川昭一緊急召開記者招待會，宣布授予日本「帝國石油公司 」對東海「中間線」以東、中日之間有爭議的3處油氣田的試採權。同日，「帝國石油公司」的發言人稱，他們將在東海總面積為415平方公里的3個區域內開採石油。不過這名發言人也表示，鑒於目前的國際輿論和安全等因素，他們不會立即赴東海採取行動。
7月16日，日本《產經新聞》報導說，日本經濟產業省已經給這3處油氣田命名，分別是「白樺」、「楠」和「桔梗」。日本政府的舉動立即使中日關係雪上加霜。
中川昭一召開記者會的當天，中國外交部發言人劉建超表示，中方對有關事態的發展表示嚴重關切。「我們強烈敦促日方不要採取不利於東海穩定和中日關係大局的行動……如果日方執意授予日本民間企業在東海中日爭議海域進行試採的權利，將構成對中方主權權益的嚴重損害，並使東海形勢更加複雜化。」
7月15日，中國外交部亞洲司司長崔天凱緊急約見日本駐華使館公使渥美千尋，向日方提出嚴正交涉。崔天凱表示，日方的這一行為是對中國主權權益的嚴重挑釁和侵犯，中方對此表示強烈抗議。
劉建超5月底說，對日本，「我們將抱著這樣一種態度，就是『聽其言、觀其行』。」分析人士認為，這意味著，如果日方繼續採取激進的「進攻性舉措」，中方將予以還擊，中日爆發衝突的危險將因此而增加。
有出現對抗局面的跡象
在14日的緊急記者招待會上，當被問及日本政府會否派軍艦保護「帝國石油公司」的員工時，中川昭一說：「我們有不同的選擇……保護日本私人企業的活動，(日本政府)責無旁貸。」
事實上，日本已經有了以武力「保護日本在東海利益」的軍事方案。今年1月16日，共同社報導稱，日本防衛廳的內部資料顯示，防衛廳已針對日中兩國有領土爭議的尖閣群島(釣魚島，編者注)以及沖繩本島以西的其他島嶼，制訂了一套軍事行動方案－－當西南諸島「有事」時，日本防衛廳將派戰機和驅逐艦護衛這些島嶼及鄰近海域，並將派遣5.5萬人的陸上自衛隊和特種部隊前往駐守。
而中國也曾多次聲明，在涉及國家領土權益的問題上不會讓步。也是在7月14 日，新華社發表文章稱，中國交通部海事局的海事巡邏船「海巡31」號，目前正在東海海區執行巡航任務。交通部海事局常務副局長劉功臣表示，今後，中國海事部門將把毗鄰區和專屬經濟區海域納入正常監管範圍，不斷加大巡航監管力度。
據「海巡31」號巡航總指揮王繼洪介紹，以前，中國的海事巡邏船噸位小、抗風能力和續航能力差，對毗鄰區和專屬經濟區難以實施有效監管。而在這次巡航中，「海巡31」號使用了船舶光電跟蹤取證系統等先進設備，對在我東海海域有違章行為的外國船舶進行了監管。據悉，3000噸級的「海巡31」號海事巡邏船，是我國第一艘裝備了直升機起降平臺、直升機庫和飛行指揮塔等全套船載系統的民用船舶，有能力把我國海事的有效監管範圍拓展到毗鄰區和專屬經濟區海域。
另有分析認為，如果日本派遣軍艦為石油公司護航，進入東海有爭議的油氣田，中方將可能採取對等行動，派遣軍艦同日本展開海上軍事對峙。
