彭寧格醫生所領導包括有加拿大、澳大利亞及中國的專家所組成的小組確定，薩斯病毒利用細胞表面的某種蛋白質作為入侵的破口，這種蛋白質被稱為ACE2，在調節血液方面起作用，但研究人員相信，這種蛋白質在薩斯病毒方面起的作用更大。
彭寧格醫生最近到過中國訪問，他在北京接受訪問時表示，ACE2蛋白質正是薩斯入侵人體、導致急性肺臟衰竭的關鍵所在。研究小組利用薩斯的冠狀病毒令實驗室老鼠感染，在感染後，ACE2蛋白質減少觴發急性肺臟衰竭，研究人員試圖向患病的老鼠注射了利用生物工程技術製造的ACE2蛋白質，結果中斷了薩斯引起的肺臟損害。
已經到維也納發展的彭寧格醫生指出，急性肺臟衰竭每年影響一百萬人，並沒有治療方法，其中一半人會死亡。科學家下一步是要開發給予人類使用的ACE2蛋白質藥物。彭寧格醫生預測，可望兩至三年內實行人類的臨床試驗。
薩斯病毒在2003年爆發期間，在29個國家傳播，曾經導致全球774人死亡，其中包括44名加拿大人。
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