出湖南省城長沙，沿107國道東行32公里，就到了長沙縣安沙鎮和平村－－朱鎔基總理故鄉。
轉上一條水泥小路，蜿蜒入山，兩旁時見青竹婀娜、雜花間樹，再行二三公里，地名棠坡，朱氏祖屋「恬園」就曾坐落在此，「以前好大一片屋咧，60年代全拆光了。」和平村村委會的小宋說。
「朱鎔基在這裡出生，並度過了童年時光。」和平村村支書黃自力告訴記者，「他大概到9歲多才離開棠坡。」朱氏祖屋所在處，現在是一個苗圃，遍栽紫色的紅槭木，開闊的地勢，猶可想見當年的規模。在朱氏族譜的記載中，清末文豪吳南屏，曾於清同治十二年癸酉(公元1873年)受邀到此做客，並揮毫讚嘆恬園之美：
「恬園，長沙朱氏之山莊也，地名棠坡，去會城東北六十餘裡，古驛道旁，崗嶺回覆，數轉乃入，至則柴關矮屋，甫見竹樹間游與乃佇，客驚而問，不意所稱恬園者之在此也。」苗圃右邊有一四角涼亭，亭中有古井一口，上有記載，「朱氏祖井，始建於清咸豐四年甲寅(公元1854年)，位於濘坡祖屋進門丹墀中，有石砌圍檔，井水清涼甘甜」，這口井自開鑿之日起，清泉不絕，朱氏家人及族中所辦的學校，都以此為飲用水，至今100餘年，不盈不1995年，湖南省地質勘探隊還特意彩井水作了個鑑定，結果為「特優質礦泉水」。
80多歲的朱佩珍，是朱鎔基的小時玩伴，她拄著一根棍子，顫巍巍地領著記者，「你看，那個平地上，我們小時候玩過跳繩的地方。」老人還記得，「細時這個伢子很靈凡(註：長沙方言，聰明之意)，也很老實，別個打他，他就哭，說：我不打你、我不打你。」算起來，朱佩珍是朱鎔基的堂嫂，老人年事已高，「幾十年前的事情都記不太清楚了。」不過朱鎔基並沒忘記這位童年的玩伴。
據老人的家屬介紹，1996年朱鎔基那次回長沙時，還特意請人將老人接到長沙小住。
翻過朱氏祖屋所倚的小山，背面就是朱氏祠堂，1961年嫁到村裡來的易翠蘭，對這個祠堂記憶猶新，她用樹枝在地上畫起來：「先是一個池塘，從一座小橋過去，接著是一個大操坪，迎面是個大照壁……」按照幾位村民的回憶，祠堂足有六七進，雕龍刻鳳，氣勢劇組宏。
這座祠堂給當年的孩子們帶來很多歡樂，但在1960年代同樣未能倖免，易翠蘭當年就曾參與拆屋的行動。現在這片故地上，幾幢民房雜亂相間，只有一株兩人合抱的銀杏樹，得以倖存。
岷藩後裔
朱鎔基的堂兄朱天池，曾對棠坡朱氏的歷史作了梳理，從他整理的資料來看，棠坡朱氏是明太祖朱元璋的直系後裔，屬於朱元璋第十八個兒子岷莊王這一支，朱鎔基應該算是岷藩十七世孫。
關於岷藩家族，劉佑平先生的《中華姓氏通書．朱姓》中有如下記載：岷藩開基始於朱*，是明太祖朱元璋與周妃所生的庶十八子，洪武二十四年(1391 年)始封為岷王，原建國於岷州(今甘肅岷縣)。洪武二十八年(1399年)朝廷實行削藩政策，岷王朱*因被西平侯汰晟告發不法，被廢為庶人，遠徙福建漳州。朱棣稱帝后，他恢復爵位，回到雲南，但此後又在永樂六年(1408年)被削除護衛、官屬。明仁宗洪熙元年(1425年)，四月，令朱*自雲南北遷至湖南武岡。 1450年朱*去世，謚為莊，史稱岷莊王。
岷藩後裔在武岡生息100多年後，明末李自成、張獻忠起義，朱氏家族四散逃離，其中的一支逃到了長沙棠坡，朱天池(即鎔垂)老人曾到雲南、武岡等地調查過這段歷史，「經過動亂後，逃到棠坡的只有幾個人，而且很窮，只能靠教書為生。」按後來的階級分析觀點，這時候的棠坡朱氏一窮二白，算得上赤貧，在其後的幾百年間，他們開始了白手起家的創業過程。在此期間，朱家陸續有人入仕，但從後來的記載來看，真正讓朱氏家族脫貧致富的，是朱鎔基的曾伯祖父朱昌琳(字雨田)，朱氏族譜的記載中說，清道光二十八年(公元1848年)，糧食豐收，谷賤傷農，達到了千錢三石的低價，朱雨田傾其所有買入，次年天災，糧價飛漲十多倍，朱家從此「起富不愁衣食」。並開始廣購田產，在城鄉筑室置房。
關於這段軼事，長沙市地方志中亦有記載：朱雨田此後轉販鹽茶、設錢莊、開礦業，終於成為長沙首富，他修建的朱家花園，「登之可極盡岳麓湘江之勝，名於是邦矣」，列為長沙園林之首。
據長沙市志的記載，朱雨田暴富之後，樂善好施，在長沙設保節堂、育嬰堂、施藥局、麻痘局，置義山、辦義學，並疏濬新河、賑濟災民，方志中評價，他是「長沙近代慈善事業的開創者」。
朱氏家庭從此富甲一方，子孫興旺，多時人丁上百人。在棠坡，朱家因為扶危濟困，到今天仍贏得鄉親的讚譽，67歲的村民王玉龍告訴記者，那時每月逢三逢八，朱家就開倉濟貧，而村裡如果有孤寡老人死了，都由朱家提供棺材，以及兩擔石灰，用於埋葬。
村民彭建武的媽媽，當年在朱家所辦的學校免費讀書，該村所有貧家子女，均免費就讀於朱氏族學。彭建武說，解放後朱家人在村裡沒有挨什麼鬥，因為他們不是惡霸地主，「是好地主」。
時至今日，和平村1200多人，300餘戶，但朱姓已經很少，村支書黃自力說，「朱家後人基本都出去了。」
亂世孤兒
朱鎔基的父親名寬澍，字希聖，他是個遺腹子，其父還沒有見著他的面，就已去世。朱希聖有兄弟6人，另有姐妹數人，他排名老幺。據聞朱希聖絕頂聰明，年少即博覽群書，頗有抱負，他曾取屈原「世人皆醉我獨醒」之意，自號「清醒上人」。
朱希聖十多歲時，就染上了肺病，俗稱「癆病」，在當時的醫療條件下，這種病基本無法醫治。朱天池告訴記者，朱家長輩於是決定，給朱希聖娶親「沖喜」。
「沖喜」是當時農村的古俗，一般是男方家有人病危，急需有個內當家主婦，再就是希冀以結婚的大喜來沖刷晦氣，讓喜神驅逐病魔，以期讓病人因此脫盡晦氣而康復如初。
朱鎔基的母親張氏(註：海外媒體誤為余氏，余氏實為朱天池之母)就是這一情況下，匆匆嫁入朱家，從後來情況推斷，時間應該在1927年末到1928年初。朱天池回憶：張氏的個頭比較高，「長得很俊秀」。
「沖喜」並沒有達到預期的效果，在張氏懷孕後，朱希聖身體日漸羸弱，沒等到孩子出生即英年早逝。1928年10月1日，當朱鎔基出生時，她的母親張氏也感染了肺病，無法給孩子餵奶，其時朱天池胞妹朱荔裳剛剛出生，伯父朱寬浚遂將鎔基接到家中，讓妻子給他餵奶。
從沒嘗過父愛的朱鎔基，與母親相依為命，朱天池回憶，當時朱家長輩對孤兒寡母格外照顧，幾位堂史弟音也相處親昵，那時朱氏長輩都喜歡唱京戲，每到閑時，叔伯史弟便相聚一起，拉二胡、打鑼鼓，唱功好的便一展歌喉。耳濡目染，朱鎔基等幾史弟竟也無師自通，愛上了這一「國粹」，甚至後來當上總理，朱鎔基仍樂於在一些場合展示自己的京劇唱功。
朱鎔基跟大哥鎔堅的感情尤其好，後來的交往情況，似乎也可佐證這一點：1998年，身在美國的鎔堅90大壽暨婚慶60週年，朱鎔基特意題辭「金石不渝、百歲可期」，以資祝賀，這應該是「誡題辭」的朱鎔基，送給親屬的惟一墨寶。
朱氏大家庭在朱鎔基出生的時候，已經準備分家，此後不久，朱寬浚赴揚州工作，舉家東遷，直至抗戰前夕才返回，朱鎔基母子分得的那份田產，便委託給「滿伯」朱學方代管。
不幸之事在朱鎔基9歲多的時候再次降臨，染病已久的母親張氏辭世，朱鎔基父母雙亡，成了孤兒，朱學方負起了撫養他的重擔。
在朱鎔基幼失怙恃的歲月中，時局同樣不穩，可謂兵荒馬亂：在朱鎔基出生前，1927年5月21日，國民黨在長沙發動「馬日事變」，許克詳率獨立三十三團，空襲共產黨在城內的各類機關，是晚11時許，長沙城內殺聲震天、屍橫遍野，大屠殺還波及到湘潭、常德、瀏陽等20餘縣市，共產黨及群眾「遇難者上萬人」。
共產黨隨即在湘贛邊境發動秋收起義，併發出了奪取全省政權總暴動的動員令，長沙城內也秘密籌劃武裝暴動，以作策應，國民黨全城搜捕「叛黨」，恐怖氣氛籠罩全城，秋收起義部隊未經訓練，不敵國民黨優勢兵力，被迫轉移。
在朱鎔基出生後不久，紅軍曾兩次攻打長沙，並一度攻克，此後，毛澤東在井岡山建立革命根據地，距長沙僅數百裡，長沙因此成為國共兩黨交鋒的前沿，歷經「圍剿與反圍剿」戰火荼毒，拉鋸戰一直持續到1937年抗日戰爭爆發。
而到了1938年11月，日機轟炸長沙，形勢十分緊張，據《長沙人民革命史》記載，蔣介石電令「長沙如失陷，務將全城焚燬，望事前妥密準備」，12日深夜，擔任放火任務的警備第二團某部誤聽電話，以為日軍已進市點火，是為「文夕大火」，這場大火連燒3天，死者3000多人，全城80%房屋被焚。
性格之源
父母接連撒手西去，對於一個不滿10歲的孩童，無疑是人間慘事，後來撫養他的朱學方老人回憶，家庭不幸，加上當時兵荒馬亂的時代背景，悲慘身世使得朱鎔基少年早熟、發奮努力，且養成了處世深沉穩重的性格。
朱天池對朱鎔基的性格養成也作過分析：他幼年與寡母相依為命，雖然族人頗為照顧，但遭受些白眼想來在所難免，而在少不更事時，孩童間的嬉戲，身材瘦弱的朱鎔基也受了不少欺負。朱天池記得，當時和朱氏子弟住在一起的還有任氏兄弟，他倆十分頑皮淘氣，常欺負朱家子弟，別的朱家子弟對他們都退避三舍，而朱鎔基表現出倔強的個性，即使被打倒在地也決不認輸。
或許正是由於幼年的苦難經歷、加上此後求學的顛沛流離，使朱鎔基感同身受，同情弱者貧者、反感仗勢欺人、仇視為富不仁痛恨貪官墨吏。後來身為國務院總理的朱鎔基，為農民的窮苦淚灑寧邊，為長沙的潰堤九江掬淚……實有真情動，實有苦衷在。
而在被問及卸任之後時，朱鎔基說：「全國人民如果能說一句『他是一個清官，不是貪官』，我就很滿意了，如果他們再慷慨一點說『朱鎔基還是辦了點實事』，哎呀，我就謝天謝地了！」朱鎔基的為官理念，其實可以在他的幾位先祖身上，找到一點影子：在朱氏族譜的記載中，十五世喬生府君，就是一個頗有官聲之人，他輔佐鹿傳霖治理四川時，冬季官府救濟貧民，某官員私藏了幾件衣物，貧民投訴，喬生聞之，正欲起身，突然岩牆倒塌，打傷府君左足，民眾爭相擁出，喬生府君不顧足傷之病，厲色嚴斥該員，數以改過，該員深感愧疚，將衣物一一退還。喬生後來「歷署諸道、頗得民心」，在他返鄉時，民間每家「置明鏡一方、清水一盞、白菜一葉，焚香跪道，爆竹聲十里不絕。
這位喬生還是一個剛直不阿、從不奉迎之人，族譜中記載，在一次慈禧太后的接見中，眾官員皆吹捧慈禧有 「宋宣仁太后」之德，喬生「獨默然不語」，瞿鴻機感嘆：「憨哉，喬生不可及也。」在朱氏先祖中，金陵為官的十五世鞠尊府君，因為「修沙洲圩閘、修惠民河，民勒石記之」。而到了朱鎔基伯父朱介侯(即朱寬浚)這一代，則以「奉公循理、不伐能不矜功」為宗旨，歷任湖北黃安(今紅安)、江陵令，「才明識裕、為官運亨通俱優」，這位介侯公因為看不慣「污吏橫行、國事日衰」，在宣統年間黯然挂冠而去，歸隱棠坡田園。
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