一波末平一波又起，由縣委宣傳部和精神文明辦公室組織的視窗行業民主測評中，勞動人事局被群眾評為綜合服務質量最差的單位，排名倒數第一，而糧食局被群眾評為優質服務第一名。正準備將評議結果在《祥龍報》上公布時，被江永喜制止了，宣傳部長郭元軍與江永喜的關係非同一般，由江永喜邀請在一起吃頓飯，說說情況，他要龍天任去做陪，龍天任硬是拗著沒去，指派吳學青去了一下。
吳學青陪客後回來，在龍天任辦公室裡匯報說：「郭部長是受矇蔽的，實際上這人不錯，他已答應不把測評情況在報上公布。」龍天任愣愣地看著吳學青，迷惑不解地問：「他受什麼矇蔽？是誰逼他這樣干的嗎？」吳學青道：「逼迫和誘導有多大的區別？精神文明辦的主任翟明德與陳青棟是老鄉，與常化凱是拜結的兒女親家。所謂的『群眾評議行風』是文明辦的拿錢、掛著宣傳部的名譽搞的，評議都是暗箱操作，其目的就是要貶低人事局、抬高常化凱在選舉前的身價和影響面……」「真是豈有此理。」龍天任憤憤的道：「難怪翟明德遇到我時陰陽怪氣的，原來喜歡搞這些鬼把戲！」吳學青又道：「他對您有意見是有原因的，……二年前他想把他弟妹子調到物價局裡去，您說他弟妹子沒有文憑不夠條件，找您吃飯您也沒答應去。
他能不懷恨在心嗎？幸好江部長及時出面找了郭部長，要不，在《祥龍報》上一登，影響面就大了……」「真是陰謀詭計，卑鄙下流！」龍天任反剪著手在室內踱來踱去，臉色陰瀋，踱了好一會才停下來說：「江部長怎麼說？」吳學青平靜地說：「江部長說您不該得罪那些人，我提起這件事，江部長和郭部長聽了，才恍然大悟。郭部長表態說，無論如何給頂下來，不在報上刊登評議情況。這所謂的『群眾評議』明顯地是人為操縱的，那些評議資料都在『文明辦』掌握著，他們敢公布嗎？連群眾意見最大的公安、工商、稅務這些明顯的視窗行業怎麼會比我們人事局的得分還高？郭部長開始也是納悶，楊峰局長當時就自嘲地說：如果要群眾真正評議的話，我公安局在群眾中的形象可能是最臭的……」龍天任嘆惜一聲，若有所思地說：「給老部長操碎了心，我真是過意不去……。爭這個副縣長，真是爭的太齷齪了。不去爭吧，又對不起這些朋友，真叫我左右為難……」
西元一九九二年三月十八日，祥龍縣第十屆人民代表大會和政協會議同步舉行。
全縣大街小巷張帖著標語口號，千篇一律地寫著：「人民代表人民選，選好代表為人民」；「一切權利屬於人民」；「緊密團結在以江澤民同志為核心的黨中央周圍」。
「兩會」在高大寬闊的電影院大禮堂召開，電影院門口擺滿鮮花，張燈結綵，橫幅高挂。上方懸浮著幾個巨大的氫汽球，汽球上迎風招展地寫著：「熱烈祝賀全縣第十屆人民代表大會勝利召開」、「深化改革開放、促進祥龍縣經濟騰飛」等標語。
上午會議一結束，龍天任剛走到大門口，就被組織部副部長陳先立叫住了，他說江部長叫他到他的車裡去。龍天任剛鑽進黑色的桑塔納車裡，胖胖的江部長就和一大群縣委領導有說有笑地出來了，他等其他人都走後，才快步進到自己的車裡。司機小魯知趣的走下車來。江永喜還沒坐進車，半邊屁股還在車外就說：「陳青棟還真有辦法，他多弄了個副縣長的指針！」龍天任不解地道：「怎麼副縣長的指標也可以多弄來？那不增選二個？」江永喜關上車門說：「對！我就跟你說這事。陳青棟到省委組織部要求說，我們縣有一個回族鄉，應該有一個管少數民族的副縣長，不知他打通了哪些關節，省組織部的領導竟然同意了。」 龍天任將一疊厚厚的材料打開說：「述職報告我已寫好了，您需要過一下目嗎？」江永喜用手摸了一下頁面說：「太多了太多了！誰會聽你這些？你的功勞再大，工作再有能力，演說的再精彩，那些代表不會感興趣的。
這些人注重的是你跟他們拉不拉關係，對他們有沒有用處。……我現在擔心的是兩個事，一是擔心王中文和陳青棟把觀點偏向常化凱和馬連國，二是怕常化凱和馬連國在代表們身上做手腳……」 龍天任笑道：「那些代表要選哪一個是他們的權利，我們不會捉著他們的手給我畫圈呀！楊峰和朱長青是縣人大代表，至少他們兩人要投我的兩票嘛。」江永喜狡黠地說：「你是太天真了，這裡面的文章大著呢，我已與楊峰、朱長青和彭林新等幾個商量了：第一步，先拉部分代表；第二步，利用這幾天分組討論的機會對一些代表做工作。這臺戲的序幕已經拉開了，這些人表演的是好是壞我還沒把握！」 龍天任嘻嘻笑道：「有了您的運籌帷幄，就會旗開得勝……」江永喜嗔怪地說：「你好像是觀眾是嗎？已到關鍵時候了還一點不緊張！」龍天任真誠地說：「我一點也不緊張，不合理不合法的事我絕對不做。」
第二天下午，是分組討論陳青棟的《政府工作報告》，龍天任參加「黨群組」討論後從賓館餐廳出來，同在黨群選區代表的楊峰也出來了。他將龍天任拉到了一邊說：「我發現這次選舉很不正常，可能要出問題！」龍天任凝視著他說：「什麼不正常？」 楊峰壓低聲音說：「馬連國和常化凱動用了大量的人力物力，昨晚我回家後，我的一個做生意的叔子在我家等我，給我拿來了煙和酒，我問他什麼事，他說跟馬連國的父親是小學的同學，是馬連國的父親叫他拿著菸酒來的，要求我投馬連國的票。並且對我說，我那個選區代表的工作已做好了。我開始還不相信，早上分組討論時，我問我們選區的幾個代表，他們說他們決定投馬連國和常化凱的票。前一天跟我說的好好的，一天的時間就都變了……」龍天任驚訝地半天合不攏嘴，怔怔地望著楊峰：「真的嗎？這他媽的太齷齪了，這種選舉太令我失望了！」楊峰又道：「我已把這一情況對江部長說了，他也說這太不正常了，他擔心的事還是發生了……」
楊峰正說著，一個十四五歲的小女孩走了過來，她手裡抱著一大疊報刊，拿出兩份報紙很熱愛的遞給楊峰和龍天任，楊峰說沒零錢不要，那女孩甜甜的說：「叔叔，我們這是免費送報，您請隨便看。」龍天任聽說是免費送報就接了一份，楊峰也接了一份說：「嘿，現在做廣告的真是做到家了……」不經意地打開來一看，原來是多日前的《人民日報》，將刊登於第三版的《糧食大縣糧食局長的風采》的文章疊在正面。龍天任也發現了，眼睛一亮：「喲，真有辦法呢，還上《人民日報》了？真是用心良苦呀。」 楊峰惱怒地一把將內參撕了個稀爛，罵道：「真他媽無恥！」
這時，陳先立從賓館一號樓快步走了來，他手裡也同樣拿著一份報紙，走進龍天任和楊峰的身邊，嚴肅地對龍天任說：「江部長在車裡，叫你快去一下。」
龍天任向他手指的方向看去，看見了江部長的專車，不敢怠慢，快步走近小車。江永喜眉頭緊鎖，一副憂心忡忡的樣子：「情況很遭，形勢對我們不利，王中文明顯地倒向了馬連國，陳青棟偏向於常化凱，上午在討論地時候，他們的觀點暴露無餘……」「……」望著愁眉不展的江部長，龍天任心裏說不出的難過，他淒然道：「您已為我盡心盡力了，那幫弟兄也為我盡力了……」「現在還不能泄氣！」江永喜的聲音突然宏亮起來，他斬釘截鐵地說：「只要有一線希望，我們都要爭取，－－我瞭解一個重要情報。昨天吃晚飯時，我和省委組織部來的康副部長坐一桌，喝酒時我試探地問他是否認識溫秘書長，他認真地看了我一眼說：『你認識他？』我說認識，他並沒多說什麼，而是主動地跟我喝了一杯酒。現在你抓緊給溫秘書長打個電話，叫他跟康部長聯繫，只要康部長施加壓力，康副部長給王中文、陳青棟施加壓力，可能問題就解決了！」 龍天任不安地說：「可這是人大代表選舉呀？誰能阻撓代表們拿筆的手？」江永喜用命令的口勿說：「你聽我的沒錯！」
江永喜當即叫小魯開著車到龍天任的辦公室，龍天任找了溫從舒的號碼拔打，打他家裡沒人接，手機又關了機，打到他單位上，省委秘書處值班員很客氣地對他說，溫秘書長到東南亞幾個國家考察去了。坐在一旁聽電話的江永喜像泄了氣的皮球，半天才說：「完了，我失敗了……我鬥不過這幫人了……」
第三天上午，是縣法院院長和檢察院檢察長作工作報告，龍天任正在一面聽一面記錄，這時，縣委秘書長姚汀全從旁邊向他招手，示意他出去，他擠過幾個座位走了出來。姚汀全對他說，王書記在辦公室找他有事，叫他快去一下，龍天任不敢怠慢。來到縣委大院的辦公樓，王中文的秘書小唐告訴他，王書記正和常化凱談話，叫他在套間外面坐著等一下。
自從溫從舒說了王中文送了二百根牛鞭的事後，龍天任對他的尊敬大打折扣，他怎麼都想不通，一個縣委書記為了達到個人目的，竟然弄了二百根牛鞭送禮。這使他看清了王中文虛偽的另一面，想到這他都毛骨悚然……
正在胡思亂想時，矮胖矮胖的常化凱走了出來，意味深長地將龍天任看了一眼說：「喲，未來的龍縣長呀，見王書記呀！」 龍天任知道他在譏諷自己，便針鋒相對地說：「這是什麼話，你是到王書記這兒來拿縣長批文的嗎？」 常化凱將軟軟的沒有力的手遞給龍天任握了一下，得意地說：「我已經拿到手了，你快進去拿吧！」
邁進王中文辦公室，王中文神色疲憊地坐在高高的老闆桌後面。龍天任喊了他一聲，王中文輕輕地一擺手，示意他坐下。長長地打了一個哈欠，才抬起頭來說：「感覺怎麼樣?有什麼想法說我聽聽！」龍天任不解地問：「您指的是哪方面的？」王中文意味深長地說：「當然是選舉方面的啦！」龍天任不亢不卑地說：「我用平常的心對待平常的事，沒什麼想法；這兩天我在認真地寫述職報告，誠懇地向人大代表匯報自己工作，一分為二的向代表們發表施政見解……」「是嗎？」王中文打斷他的話說：「假如不能當選呢？」龍天任一愣，他沒想到王中文會說出這句話來，裝著很自信地說：「我感到……，憑我的能力和施政述職，要當選是沒有問題的，我有信心……」「好！好！我佩服！」王中文臉上露出了笑容：「我今天叫你們幾個來，就是叫你們有這個思想準備，我已跟常化凱和馬連國他們談了。
這次陳縣長到省裡去多弄了個副縣長的指針，你們三個人中產生兩個。－－從我內心來說，我希望你上，但畫圈圈是代表們的權利，我是愛莫能助。我在這向你表個態，無論你這次上不上，你還有下次的機會，我跟他們倆人也是這樣說的，最多也就兩三年的時間。你這候選人的資格是我和江永喜定的，我存心把你推上去，但有些事不以我的意志為轉移，所以你要理解我！」龍天任心想：「這一切不都是你和陳青棟在後面操縱吧！何必要擺出一幅虛偽的面孔呢？你不用這幅假面孔，我可能還好受一些。」想到這裡，心情吃痛起來，針鋒相對地道：「您的意思是……，通過正常選舉我沒有希望了？」王中文那雙渾沌的雙眼嚴厲地看著他說：「誰這樣說了？……我是說，你們三人都有機會，但畫圈圈是代表們的事。我是叫你們一顆紅心兩種準備，能選上，那是我希望的事；不能上，也不要有思想顧慮，機會還多！」他一面說，龍天任一面心想：「江部長說的不錯，他是在推卸責任，給自己一個台階下，欲蓋彌彰。」
想到這裡，淡淡一笑說：「我理解您的難處！但我現在發現，有很多不正常的現象……」「什麼不正常？」王中文猛然坐起身來，冷竣的目光直視著龍天任說：「你給我說清楚！」龍天任已看清了他虛偽的面孔，心想：「你滿嘴的馬列主義，住院做了個痔瘡手術，嘴裡訓斥我『不廉潔』，自己卻收下了我和吳學青送的五百元錢問候費，為了達到調到省城的目的，竟然討好溫從舒，送給他二百根牛鞭，這都是我知道的，還有不知道的呢？」想到這裡，炯炯的雙目緊盯著王中文：「我知道我沒有另外兩個候選人具有實力，我又沒什麼先進事跡登廣播上電視上報紙，又不喜歡三天二頭的跟一些領導匯報工作，還是行風評議最差的單位，不會來事兒大擺宴席請人大主任科長什麼的聯絡感情，更不會挨個挨個的拜訪人大代表，我沒他們的能力……」王中文鐵青著臉，直視著龍天任說：「你說這些是什麼意思？我說過不准你登報上電視了嗎？我不叫你與領導匯報工作了嗎？上報也好，上電視也好，那不僅增加了個人的知名度，也增加了祥龍縣的知名度嘛；再說，找領導匯報工作，是我們黨的正常工作內容，你有什麼想不通嗎？」龍天任冷笑道：「我怎麼存在想不通？我感到這個遊戲有趣得很，一個個的面目和嘴臉暴露無遺……」
走出縣委辦公大樓，只見江永喜黑色的桑塔納停在門口，司機小魯在車裡向他招手，示意他上車。在車裡對他說，江部長在賓館四0六房間等他。龍天任笑道：「他今天不是要開政協會，參加審議案嗎？」小魯輕鬆地一笑說：「這幾天哪個縣委不在跑選舉？哪個不想把自己的人推上去？」龍天任一驚，心裏一陣難過：心想：「連一個開車的司機都能洞察出官場上的醜態，真是匪夷所思！」想到這裡，悲哀地道：「是的，這幾天縣委領導哪一個是真的在考慮經濟如何抓上去？農業產業結構如何優化？旅遊業如何開發？他們都在忙著把自己的人推到關鍵的位置上去。」到了四0六房間，只見江永喜和彭林新垂頭喪氣的坐在房內。彭林新說：「真是道高一尺，魔高一丈呵……」江永喜見他進來，無神的目光緊盯著天花板，悠悠地道：「天任，我們失敗了，我鬥不過他們！」江永喜悲愴的聲音充滿了苦澀：「幾個常委－－包括王中文、陳青棟憑自己的影響給人大代表施加壓力，強迫他們投某某人的票，現在基本上分為兩派，王中文一派投馬連國的票，陳青棟的一派投常化凱的票……」
龍天任嘆息一聲說：「他剛才還在給我上政治課，要我正確對待……」江永喜不安地道：「他這是穩住陣腳，怕出亂子！唉！陳青棟叫人大主任楊立勛將幾個主席團的負責人喊到一起做工作，指名道姓要他們投常化凱的票。弄的人大代表左右為難，有的代表甚至跟我說，領導向他們施壓，他們左右為難。我說你們想投誰的票就投誰的票吧……，九泉之下的毛主席、周總理呀，你看你們走後的中國變成了什麼樣子呀……」說完潸然淚下，泣不成聲。在這一刻，龍天任被深深感動了，他激動地坐在江永喜身邊，抓著江永喜短粗的手緊緊地握著：「老師，您不用難過，您們已為我盡力了，我很感激……，失誤都在我身上，是我得罪的人太多了，這是我自食其果。但我問心無愧，您不要難過，我還年輕，您不是經常說：留得青山在，不怕沒柴燒嗎？」江永喜抹了一把臉上的淚痕，憂鬱地道：「你在給我解寬哪！我不為別的，是不甘心呵，你這麼優秀，但為什麼受到不公正的待遇？我這口氣嚥不下去呀……」
第二天上午，是縣長、副縣長候選人的述職，下午的選舉在平靜而莊嚴的氣氛中進行，一切都是那麼的嚴謹而有序：人大主任楊立勛宣讀了選舉的規定和紀律，發給每個代表鮮紅的選票，每個代表「慎重」地開始畫圈，接著是以陳青棟為主的走到主席臺前的投票箱，莊重地將選票投進票箱裡，無數的鎂光燈熱烈地閃爍著……
投票結束後，選舉團開始唱票。只有一個候選人的陳青棟以等額選舉順理成章的當選了；三個副縣長候選人實行的是差額選舉，共有386名代表投票，馬連國得票297票，常化凱291票，龍天任188票。馬連國、常化凱當選增補的副縣長，龍天任落選。在雄壯的國際歌聲中，人大會降下帷幕。
－待續
