第二年四月，春暖花開，葉忠寶燒完鍋爐就和當廚師的毛華逛商店、看電影、看錄影。這天，兩人在車站旅社旁的錄影廳看了一部有裸體情節的三級片，出來時已是深夜十點鐘。一路上，兩人津津樂道地爭論哪個女演員漂亮、性感。正說著，不遠處一個熟悉的身影映入葉忠寶的眼帘：瘦高個子、一晃一晃的小腦袋，藉著朦朧的燈光，葉忠寶認出是殷永旺，他身邊還有個時髦的年輕女子，卻並不是他老婆龍清麗，他猛然想起解凌給他的授意，心想：「都這麼晚了，他們在一起有什麼好事？不是男盜就是女娼！」想到這裡，一拉毛華的衣袖閃到一邊，悄聲說：「前面那個男的是我們單位的，專門跟我龍叔和我過不去，我們盯上他們……」毛華緊握拳頭說：「我衝上去，將他打兩拳就跑如何？」表示他的哥們義氣。葉忠寶小聲對他說：「不能打，老子得想別的辦法治治他……」
當下，兩人若即若離地跟著，走到一片大白楊的蔭影處，只見兩個影子不動了，原來抱在一起親嘴呢。葉忠寶又緊張又高興，心裏狂喜不已，證明自己的推斷正確：果然是男盜女娼。腦子裡激烈地思索著對策：「要不要報警？把他們抓起來才好看呢！」馬上就打消了這個念頭。又想：「不行，現在男女作風問題不算個事了，何況，還沒等老子把人喊來，他們早跑了，還有別的什麼方法呢……？」絞盡腦汁的想不出對策，突然，兩個身影又移動了；又走了不多遠，只見兩人一前一後地進了一個小餐館，餐館的上方寫著「四方客」幾個不大的字。葉忠寶心喜不已，靈機一動有了主意，拉著毛華就走，惡著劇地說：「他媽的，這下子好了，他老婆是縣委書記的侄女，她能容得他在外面搞女人？走，打電話去……」
走在路上，如此這般地向毛華授意，叫他在電話裡如何說話。到了長途車站的電話亭，他拿出搞公務員時留下的電話簿，翻出殷永旺家裡的電話號碼叫葉華撥通了。不一會兒，一個女人的聲音問他找誰，毛華問她是不是殷局長家，對方回答說是的，毛華一本正經地說： 「我處於同情心告訴你一個不該告訴的事情，你愛人殷永旺把我女朋友搶了，長期與她發生關係，現在正在車站『四方客餐館』吃喝快樂，剛進去的……」「什麼餐館？」對方氣的發抖的聲音說。毛華又重複了一遍，裝腔作勢地說：「我女朋友只有十九歲，被他佔有了十分不服氣，你們是有權有勢的人家……」還沒等他說下去，對方已「啪」的關上了電話。葉忠寶付了電話費，一拉毛華的衣袖說：「好，我們看精彩的節目去。」毛華迷惑不解地道：「她沒聽完就關上了電話呀……」葉忠寶拉著毛華的手，幸災樂禍地地說：「好戲馬上開演了，你等著瞧！」兩人一路向回走，走了一會兒，葉忠寶又靈機一動說：「他媽的，老子目的還沒達到，你再挂個電話！」又秘密地策劃了一翻，兩人重又來到電話亭，對守電話的老頭說：「還有個電話沒打……」守電話的老頭狐疑地看著他倆，毛華按葉忠寶吩咐的撥了號子，不一會兒接通了，毛華認真地說：「勞人局值班室嗎？……你們殷局長在長途車站旁的四方客餐館吃飯時被人打了，……對，四方客餐館，打的很嚴重，你們快來幫忙……」
打完電話，葉忠寶拉著毛華躲到離「四方客餐館」不遠的一個貨棚後面遠遠地瞧著，心裏充滿了復仇的快感。心想：「殷永旺個王八蛋，這叫善有善報，惡有惡報，。現在到時間了……」正在胡思亂想著，就看見一輛黑色的小車急馳而來，到了餐館的門口就停下了，從車裡先是下來兩個小夥子，緊接著是個三十多歲的婦女。葉忠寶一眼就認出是殷永旺的老婆龍清麗，三個人氣勢凶凶地衝進餐館。緊接著是大吵大鬧，夾雜著摔杯盤的破碎聲。
打鬧正激烈時，只見勞人局數十人慌慌張張地跑了來，當先一人正是趙宏雪，他們看了一下招牌就跑了進去。葉忠寶狂喜不已，他低聲對毛華說：「這個王八蛋給老子整下去燒鍋爐，這就是整老子的下場……」還沒等他說完，從餐館裡跑出一個披頭散髮的女孩子，正是跟殷永旺進去的那個女青年。毛華手舞足蹈地說：「你瞧，最先進去的那個女孩子被打的披頭散髮了！嘿，好像衣服被扯爛了－－」葉忠寶一按他的嘴，小聲說：「別說話……」緊接著，只見龍清麗嚎啕大哭地跑了出來，似乎要衝上去揪那個女青年，被從後面跟著的趙宏雪等人拉住了，幾個人討好地安慰她，她還是又哭又鬧，一群人七手八腳地將她拉進車裡。先前的兩個小夥子也鑽進車裡，車子呼嘯而去。剩下趙宏雪和殷永旺等人，只聽趙宏雪解釋說：「我們都睡了，門衛的老李頭在院子裡大聲的吆喝，說您在這裡吃飯被人打傷了，我們才急急忙忙的趕來！」殷永旺似乎不想聽他解釋，頭也不回的一個人獨自走了。躲在貨棚後面的葉忠寶按奈不住內心的喜悅，摩拳擦掌說：「他媽的，效果達到了，明天就要傳開了……」
龍天任受到一連串打擊後，思想觀念開始發生轉變，他跟公安局長楊峰進行一次權利交換－－將葉忠寶安置到派出所搞合同工……
這天接到李保發的命令，晚上九點鐘到一個大民宅的抓賭去。還不到八點鐘，葉忠寶就早早的來到了警區。不一會兒，其他人都來了，正準備出來時，幾個滿身是血的青年人急匆匆的跑來說，碼頭街一個「香千里」的餐館門口在打架，幾個小青年將二個青年人砍傷了。李保發一聽就皺起了眉頭，回頭一瞧待命出發的手下說：「真他媽沒勁，這打架鬥毆的事搞了費力不討好！又不能完成老子的罰款任務？但又不能不應付一下！」嘴裡罵罵咧咧，又轉向小黃說：「小黃，你跟小路去查一查去，問一問情況，能擺脫就盡量早些擺脫！」一聲令下就出發了。
到了一棟民宅，只見一棟樓房十分氣派，高高的圍牆和厚厚地鐵門又讓人望而卻步。李保發小聲對幾個人說，這個主人是個個體工頭，姓廖，很有錢，不僅玩女人，而且賭博。然後就佈置了實施的步驟。幾個人蹬在路口守到十二點半鐘，但室內一點動靜也沒有，後半夜了才各自回去。
第二天黃兵告訴李保發，由於當時只有兩個人，警力不夠，當他們趕到現場時，一群七八人的小青年將另外兩個小青年砍成重傷，七個人都逃之夭夭了，其中有一個在送醫院的途中就死了，案件已移到刑偵大隊去。葉忠寶聽了心裏直納悶心，但事後也沒有人追究李保發任何責任。葉忠寶心想：「派出所不是維護治安為主嗎？怎麼對人的生命都不重視？」
接著三四天夜裡都在那個姓廖的工頭家門外守候。功夫不付有心人，第四天晚上十一點多鐘，只聽二樓傳出清脆的麻將聲，李保發欣喜若狂，興奮地道：「按計畫行動！」李小亮這時就走到鐵門前，輕輕地敲了幾下門，過了好一會兒，才有一個中年婦女的聲音問找誰，李小亮一本正經地說找廖老闆。有一個工程想找他承建，女人可能是經不住「有工程」的誘惑，輕輕地將鐵門拉開了。說時遲那時快，李保發一推葉忠寶說：「快，衝進去！」葉忠寶一貓腰從中年婦女的懷裡鑽了過去，緊接著，李保發等人都擠了進來，在中年婦女措手不及的喊叫聲中，葉忠寶和李保發等人已衝上了有燈的二樓，在二樓一個鋪著紅地毯的房間裡，四個驚惶失措的中年人已來不及跑開，被李保發堵在了門口；李小亮和葉忠寶等人不由吩咐就開始清點四個人身上的賭資，過細一清點，葉忠寶嚇了一跳。每個人身上都有五千多元錢的現金。按事先安排，點好錢，就連人和賭資、賭具用三輪摩託運到了警區。然後是做筆錄，寫交待，葉忠寶做不了筆錄，他只能陪著李小亮在一旁「問話」。
這一晚收穫很大，每個人罰款五千元，四個人就罰了兩萬元錢才放出去。第二天，葉忠寶討好地對李保發說：「李警長真有辦法，一次性就收了兩萬元的罰款，你真是神了！」李保發得意地一笑說：「是呵，老子培養的線人就是得力，也沒白花功夫。」轉而又愁眉苦臉地說：「這點錢算個球？老子任務的缺口還大得很呢！」葉忠寶不解道：「那還有多少任務？」李保發嘆息一聲道：「一年五十八萬元的任務，這任務真他媽把人都壓垮！」葉忠寶吃驚地道：「五十八萬元？那一個月不是要完成五萬元？」李保發手一揮說：「這個月沒問題了，走，弟兄們這幾天辛苦了，到老朱的餐館搓一頓去！」
這天一上班，李保發說：「我們今天去城西菜市場找一個擺攤刻章寫字的傢伙，你們在他家好好搜一搜，據群眾檢舉他有私刻公章的問題」。幾個人上了三輪摩托車後，李保發又埋怨說：「他媽的，這種人是公雞爪子－－沒肉，搞不出錢來。」開著三輪摩托的葉忠寶討好地說：「那不一定，說不準表面上看去沒錢，實際藏而不露，家裡有錢呢？」李寶發粗聲粗氣地說：「嗨，這你不懂；我的判斷不會錯，你想想，有錢的人會成天守著個小攤嗎？－－所以說，這是經驗之談，你得學著點！」葉忠寶忙巴結說：「我跟你真是學不少的東西呢，長了不少的見識。」李保發自鳴得意地說：「那是自然！」又開了一程，李保發突然問：「你把我老婆調動的事跟你龍叔說的怎麼樣了？」葉忠寶沒想到他會突然問這個事，心裏一陣膽寒，因為他壓根兒沒與龍天任提到為他老婆轉正的事，但現在不說謊又是不行的，他認真地說：「我龍叔說了，他專門為你問了這事，但管事的人還沒查到你老婆的報表，等查了再給他答覆。」李保發滿意地點點頭，葉忠寶又道：「他現在特忙，又是準備省裡的一個會議，又是參加副縣長競選，等閑下來了我再找他。」 李保發驚道：「他要參加副縣長競選？」葉忠寶說出這句話又後悔了。這事是他在龍天任家吃飯時，龍天任與江部長通電話提起了縣長和副縣長競選一事，葉忠寶只不過一知半解，捕風捉影。他現在說出來是為了炫耀自己強大的後臺，叫李保發對他不敢小覷。
城西菜市場正是交易的高峰期，人群熙熙攘攘，李小亮與小黃早已在菜市場的口子上等候多時了。幾個人跟著李保發穿過摩肩接踵的人流，來到在菜市場的尾端，只見一張長條桌後坐著個削瘦的青年，年紀在二十六七歲；桌子旁邊掛著一塊方牌，方牌上公正地楷書寫著：「刻章寫字、精修鐘錶、代寫訴狀、信件、考試論文。」葉忠寶將目光落到削瘦的青年身上，只見他蒼白的臉上一雙深凹的眼睛，細長的雙眉緊鎖著，薄薄地嘴唇緊眠著，一身襤褸的灰色衣服，腳下穿一雙破了口子的解放鞋。葉忠寶心裏暗暗好笑，李保發的判斷真不錯，這人真是「雞爪子－－沒肉」，即使他違法刻公章，也敲不出罰款來。
李保發走上前，亮了一下工作證就開始問話。削瘦的青年似乎並不緊張，一本正經地回答話，說他叫馮際中，葉店鄉人。站在旁邊的葉忠寶一驚：葉店鄉人？那不是同鄉嗎？接著只聽李保發用命令的口吻說：「我們想找你瞭解一下情況，到你住的地方談一談去！」馮際中二話沒說，叫旁邊賣醬菜的老婦幫助看著攤子，起身站了起來。
三人隨馮際中穿過一條長長的巷子，七拐八彎來到一個滿地污水、殘破發黑的低矮的平房前。馮際中開了門，只見十多平方米的破房裡僅有一張木床和木桌、木椅、煤爐。鐵鍋裡兩隻碗，木桌上堆著滿滿的書本。李保發先叫他拿出身份證來看了，然後嚴肅地說：「有一個案件牽扯到你，你要如實回答。」「請說！」馮中不亢不卑地回答。李保發一屁股坐到床上，那床直搖晃，葉忠寶看了不覺倒吸一口涼氣，他看出那床鋪與他在葉店鄉睡的三條腿的床沒有區別。
李保發似乎也覺得不對勁，可能擔心床鋪會蹋下來，忙用雙手撐著床板，猶豫片刻說：「根據群眾舉報，反映你私刻公章，證據我們都掌握了，你只要說出來了，我們會從寬處理的，如果不說實話，後果是什麼你應該清楚！」馮際中冷笑一聲說：「真是無稽之談，無稽之談！」李保發凶狠的目光嚴厲地盯著他說：「你不說實話，麻煩可就大了。」馮際中態度強硬地說：「我是奉公守法的公民，我也不會做違法的事……」李保發大吼一聲，從床上彈下地來，一聲令下：「你不老實是嗎？你們給我認真地搜！」葉忠寶和李小亮等人立即行動，葉忠寶檢查書籍，發現一堆是他看不懂的小說、散文、論文；另一堆稿紙寫滿密密麻麻的字，足足有兩尺厚，前頁「小說」、「散文」或「論文」幾個字他是認識的，特別是那字體，龍飛鳳舞，筆如走蛇。他自己雖然沒有文化，但對有文化的人特別佩服，心裏對這個老鄉不由得肅然起敬。但不動聲色，再看抽屜裡，除了筆墨、硯臺及彫刻私章的方塊石坯、木坯外，別無他物。而在別一邊檢查床鋪的李小亮只翻出了幾元錢的零錢。搜完後葉忠寶和李小亮都用問詢的目光等著李保發的示意，突然聽到馮際中說：「你們在我這兒搜了半天，好像沒出示搜查證呢。」這句話一說出來，李保發開始是一愣，接著眼露惡恨恨的凶光，要吃人似的盯著馮際中，說：「要搜查證？好，跟我們一起看去。走，把他帶走！」
到派出所後並沒有及時審訊，而是以態度不好、不肯交待問題為由經陳所長同意後，把他送進了新建的 「收審室」裡。一關就是兩天，葉忠寶從接觸的當初就有同病相憐之感，馮際中說的「沒出示搜查證」的一句話令他大為惱火，心想：「這小子真是賤骨頭，他不說這句頂撞的話，李保發不一定把他關起來，與執法人員爭辯那是自討苦吃。」但內心裏隱隱不安，對這個有些才能的老鄉猩猩相惜。第三天他藉機向李保發提意說： 「你真是神了，那個雕章的是『雞爪子－－沒肉，』是不是審了放了？關在這還得給他飯吃。」李保發笑道：「要我給他飯吃嗎？這傢伙嘴硬，不吃吃苦他不會老實的，……這樣吧，明天把他審一審，問個情況再說。」第二天一早，葉忠寶就開始提審。當值班人員將馮際中帶到「審訊室」時，只見他鼻青臉腫的，身上也是青一塊紫一塊。葉忠寶一看就明白了：不用說，是在號子裡被人毆打過了。李保發問了他幾個問題，他竟緘默不言，這激怒了李保發，李保發大吼幾聲，但他仍然無動於衷。過了好一會，才聽他平靜地說：「你們太無法無天了，根本沒有按規定依法辦事！」李天發開始一愣，接著凶神惡煞地吼道：「怎麼沒按規定辦事？你如果繼續硬下去，有你受的。」馮際中理直氣壯地說：「你們沒按法律程式辦事，你們不清楚嗎？第一，你們搜查我的住處，沒有出示搜查證；第二，你們傳喚我，沒有下達傳喚通知書；第三，你們號子裡豢養了一幫走狗專門打人！」李保發哈哈大笑說：「打人？誰看到打人了？你有證據嗎？」葉忠寶心想：「李保發這傢伙純屬無賴，竟說出厚顏無恥的話來。但這個馮際中也太強硬了，好漢不吃眼前虧麻？」這時只聽馮際中道：「你想怎麼辦就怎麼辦吧，只要查出了我私刻公章的問題，送法院判我的刑嘛！」李保發惱羞成怒，吼聲不絕：「你小子還要嘴硬，老子不把你治老實不放你。」這吼聲令葉忠寶毛骨悚然，他想起兩年多前就是這個吼聲使他精神崩潰，現在雖然情況不同了，但這個仇恨一直像烈火一樣燃燒著。正在這時，李小亮走了進來，說陳所長找他有事，李保發臨出門時說：「小葉，叫他自己先寫交待。」
李保發走後，葉忠寶關切地問：「號子裡的飯還吃得習慣嗎？」 馮際中平靜地望著他說：「比我自己吃的還好，我基本上每天都吃醃菜……」。葉忠寶誠懇地說： 「你是什麼文化？那字可寫得真漂亮！那堆資料幹什麼用的？」馮際中嘆息一聲，說他是高中文化，三年前考取了省城一所重點大學，父母一個是跋子，一個是聾子，又借不到錢供他上大學，他只好自食其力做點小本生意，靠一手好字刻章寫字掙錢，業餘時間就搞文學創作。葉忠寶雖然沒文化，但十分敬重有文化的人，心裏琢磨著如何救他出去，關切地問：「他們打你了是嗎？」馮際中愁眉不展地說：「太黑了，真是想像不到，都九十年代了，我們共產黨的公安機關還在隨便關人……」葉忠寶打斷他的話說：「頭一晚上『面壁思過』是嗎？」馮中吃驚地說：「你知道？那裡面的情況你們都知道？」他不回答馮中的問話，而是繼續說：「第二天是『看彩電』嗎？」馮中盯著他，嘆息一聲說：「第一夜他們要我對著牆壁站了半夜，不站就打；第二天晚上要我扒在糞桶上講故事，昨晚是『反彈琵琶』…… 那是嚴重的侵犯人權啦，執法人員隨心所欲、草菅人命……」葉忠寶自鳴得意地說：「今晚應該是『蛤蟆過江』了……，對了，沒叫你『吃肉喝湯』吧？」馮際中怔怔地道：「什麼叫『吃肉喝湯』？」葉忠寶眉飛色舞地說：「你不知道就好，說明還沒進行，－－那是整個環節中最最壞的一個做法：號長叫手下向犯人灌糞便和尿水！所以叫『吃肉喝湯』。」馮際中道：「錯……，這裡的人都不叫犯人，最多也只能是犯罪嫌疑人，但犯罪嫌疑人不可以打，也不能關了超過四十八小時的，我們的刑法規定了的……」葉忠寶鄙夷地一笑說：「刑法算個什麼東西？它還是要人來操作的呵……」這時遠處傳來腳步聲，葉忠寶醒悟似地小聲說：「你態度要好一些，骼膊扭不過大腿，我想辦法救你出去……」剛說完李保發就走了進來，向葉忠寶招一招手，示意他出去一下。到外面院子裡，李保發對他說，陳所長叫他去辦別的事，他得及時去處理。最後指示說：「叫那個姓馮的傢伙自己寫交待，寫了放了算了。」葉忠寶真是求之不得。李保發走後，葉忠寶心想：「這個馮際中是有才能的人，李保發得罪他，老子來討好他，多個朋友多條路。」進得審訊室，急切地對馮際中說：「你快點寫個基本情況，就說你沒干違法的事，趁李警長出去了我擔點責任把你放了算了，再關一兩天，號長就要強迫你『吃肉喝湯』了！」馮際中眼睛一亮，滿是傷痕的臉上澱開了一絲笑容，感激地看著他說：「那……太謝謝你了，沒想到警察裡面也有好人！」忙拿起筆來寫「個人情況反映」。
葉忠寶心想：「老子做個順水人情有什麼不好？這種知識份子朋友將來必有用處。」 馮際中很快一揮而就，離開時緊緊握著葉忠寶的手說：「大恩大德沒齒難忘，有什麼事用得著我的地方在所不辭。」葉忠寶心想： 「他媽的，什麼沒個齒忘，在所不吃（辭）？在廁所裡吃？再不出去那號子裡的人就要叫他在便桶裡『吃肉喝湯』了，文謅謅的老子可聽不懂。」想到這裡，裝腔作勢地說：「我們是老鄉，我也是葉店人，這次我可擔著天大的責任把你放了，你千萬別說是我放的。」
－待續
