提供多種可靠信息
軍用大轎車沿著堅硬的岩石路面行駛了半公里，旅途很短，天氣很冷，氣候很濕。即便如此，你還是沒有到達夏延山脈北美防空指揮部的內部，依然還要徒步走上一陣，要通過的兩道大門，每扇門都有一米多厚，20多噸重。
北美防空指揮部發言人戴維．帕特森少校說：「我們這裡是為北美地區提供天空、太空以及導彈威脅信息的主要警報中心。」
帕特森說：「許多、許多機構都依賴夏延山區的行動中心提供的可靠信息。美國總統最終將依據來自夏延山區行動中心的情報做出決策。」
這些信息的內容包括：空間目標、世界各地的導彈發射、乃至具有潛在威脅的飛機，例如今年5月進入美國首都華盛頓禁飛區的那架小型飛機。帕特森少校說，所有這些都賦予了北美防空指揮部非常特殊的責任，在出現潛在的災難性威脅時尤其如此，例如，一駕民航飛機偏離航線，或者一枚外國導彈正在向美國飛來。
準確及時毫不含糊
帕特森說：「我們打電話通報美國總統前要做到三個詞，那就是，準確、及時，毫不含糊。在這三個詞中，準確最重要。為什麼呢？因為在告訴美國總統有人向我們發射戰略導彈以前，我們必須做到絕對準確，一丁點誤差也不能有。絕不能弄錯。為什麼呢？因為對我們所確認的國家來說，至少其後果將是致命性。」
在1950年代夏延山脈中開鑿出來的巨大隧道裡，北美防空指揮部擁有幾棟多層建築和發電機組、蓄水池、大批補給儲存庫、餐廳、商店、甚至還有理髮店、籃球場以及維持這處設施運行的一切東西，也包括核襲擊過程中該設施運行所需的一切。最敏感區域是不對外開放的。
不過下山後，還是有可能在新的美國北方司令部總部內的運行中心參觀。那裡的工作人員正在通過巨大屏幕對北美防空指揮部以及其他地方來的信息進行監視。圖像顯示的內容包括：電視新聞網的畫面、全美空中交通情況、美國西部的野火，另外還有紐約市的詳細地圖，美國海軍的幾艘船支正在那裡的港口停靠。
嚴陣以待應付威脅
這裡的軍官們正在嚴陣以待，以應付任何威脅。
擴音器中傳來的聲音說：「美洲航空公司283航班從邁阿密前往洛杉磯的波音767飛機出現緊急情況，該機正在掉頭前往達拉斯-沃思堡。緊急狀況是機艙內冒煙。」
這個聲音來自同控制全美空中交通的聯邦航空管理局連線的一個擴音器。那裡的飛行控制人員正在通過閉路系統網路通知北美司令部以及其他機構，美洲航空公司的一駕班機由於機艙內冒煙而正在掉頭進行緊急著陸。這樣，北美防空指揮部的軍官們在發現那架飛機改變航線時就不會擔心了。
幾分鐘以後，就在運行中心主任巴巴蘭．杜伊尼克進行情況簡報的時候，室內的所有電話頓時響了起來。
杜伊尼克說：「我們按電話上的任何一個鍵就能同國土安全部運行中心通話，因此說，我們這裡的功能是很多的。」
(電話鈴聲)一男子聲音：「現在進行的是一次測試，這將是一次測試。」(電話鈴響)
杜伊尼克：「他們測試的內容是上述緊急行動的聯絡系統、電話會商系統以及通訊系統，以便確保人人都能參加電話會議，無論是在白天還是在夜間，他們每天都要無數次進行這樣的測試。」
上面進行的只是一次例行測試。在真正的緊急情況下，幾十個軍隊和非軍方機構將通過電話會議協調各自的反應。
複雜和高科技行動
這是一種複雜和包含了高科技的行動。不過在發生911襲擊以前並沒有這樣的行動。
指揮官詹姆斯．本頓說：「我能對你講的是，三年前我來到這裡時，我們是靠草稿紙、電傳和電子郵件工作的。」
本頓是北美防空指揮部空中警報中心的負責人，這是夏延山區中一個高度保密的設施。
本頓說：「如果你要問，就聯絡通暢，戰術認識以及決策能力而言，2001年9月12號我們的水平如何？而如今我們的水平又如何？我的看法是，我們已經比過去極大地進步了，極大地發展了。」
雖然「九一一」襲擊已經發生三年多了，然而指揮官本頓說，北美防空指揮部以及北方司令部為確保美洲大陸免遭襲擊而進行的努力依然還處在他所說的數十年漫長使命中的「初始階段」。
本頓說：「你們知道，優勢總是屬於敵人，因為他們知道自己要做什麼，而你卻不知道。我們的工作就是走在他們前面。」
指揮官本頓說，為了達到這一目的，北美防空指揮部和北方司令部不懈地進行演習，並且力圖從每次演習和現實警報中吸取經驗教訓。他們的目標是預防任何針對北美的襲擊發生。如果此舉未能奏效，就要在2001年9月11號發生的那種災難再次出現之前發現它、制止它。
