傳奇小說《搜神後記》記載了一個故事。
沛國有一個讀書人，姓周。有三個大約二十歲左右的兒子，那麼大了，只能發聲而不能言語。
一次，一位客人經過，向他討水喝，聽到他兒子們發出的聲音，就問：「裡頭是什麼聲音啊？」
答曰：「是我的兒子，都只能發聲，而不能說話。」
客人說：「你能否向自己的內心反省看看，找出為什麼發生這事情的原因？」
周先生驚訝於客人所說的話語，心想他絕非一般常人。
隔了許久，出來說：「我實在想不起來犯了什麼過錯。」
客人說：「試著回想更幼年的事情看看！」
周先生入內，一再地想，隔一段時間出來跟客人說：「記得非常年幼的時候，正好在我睡臥的床頭之上有個燕子窩，裡面有三隻小燕子，母燕從外覓得食物回來哺育之時，三隻小燕子都伸出口來接受食物。每天如此。我試著用手指進入燕巢中，燕雛也伸出口接受。後來就拿了三個薔茨，每隻小燕都吃了一個，之後都死了。母燕回來之時，不見小燕子，悲傷鳴叫飛走。現在，我很後悔曾經做過的這個事。」
客人聽過他的這段故事及反悔的言語後，就變成了修道人的容貌，說：「你既已經自知悔過，罪孽現在就可除去了。」
說罷，就聽到周家三個兒子的語言詞句都正常了，忽然這個道人不見了。
人，如果發現自己的過錯，立刻悔改了，真是很偉大的。
佛家的想法，如果做了不該做的事，例如打人、罵人，都犯了罪業，將來都要償還的。殺生，無故殺了不該死的動物或人，那個業力更是非常大的。故事中的周先生，幼年時候做的壞事，害死小燕子，造了那麼大的殺業，不還，行嗎？向內心去找，找出來所有苦難的原因，改掉它就好啦。
（《明慧週末》）
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