在西方被稱為「約會」的行為，是一種選擇的過程。在許多有幾千年歷史的文化中，並沒有這種選擇的過程。
比如，許多文化中有「媒人」，負責將年輕的男女配對，然後讓他們一起度過餘生。在這種方式下，離婚很罕見，甚至在某些文化中，離婚是不可思議的。但現在媒人早就成為過去式了。浪漫的戀情和約會已經取代了傳統方式，但為什麼相愛越來越自由後，離婚率也越來越高呢？
在美國，更多時候，約會是一種有趣的社會交際而非愛情。約會時，年輕人並沒有想過結婚，甚至是愛情，只是覺得在一起很開心。因此，美國人總是和非常多不同的人約會。有些人在每週和不同的人約會。
我是一個「書蟲」，在結婚前我只和40多個女孩約會過。對中國人來說這個數字根本無法想像。然而，「40」並非大數目。我有許多朋友和100個甚至200個人約會過。這是否意味著美國男孩都是花花公子呢？NO！文化差異罷了。
美國友誼通常都比中國友誼有更多的身體語言。擁抱在美國是友誼的表現。牽手很可能意味著你喜歡這個人。親吻表示你喜歡對方。我並未用「愛」這個詞，因為這些舉動都沒有「愛」的含義。每天，女孩男孩們在初中、高中、大學相互擁抱。我認識一些女孩和她們見到的每一個熟人擁抱。同樣，牽手和親吻也並不一定代表著嚴肅的關係。
讓我們再來看看中國。我認識的大多數人在結婚之前，有過1至3個因為談婚論嫁而約會的對象。為了娛樂而約會在這裡並不存在。如果你開始和一個女孩約會，接下來應該就是長期的非常認真的關係。
這些不同通常導致「跨國戀」的諸多問題。一個美國男生和一個中國女孩墜入情網，他們接吻、牽手。後來他回了美國，或者在中國找了另一個女朋友，這個女孩因此傷心欲絕。對她而言，身體接觸、認真的關係和很少的人約會，隨之而來的應是長期的關係。而對這個男孩來說，他可能想到的是有趣，她只是許多女孩中的一個，沒有任何認真的意圖。許多學生問我，當他們有一個外國男朋友/女朋友時該如何做。我的建議是，在約會時仔細考慮不同的文化觀念。
中國人有很強的家庭觀念。世界上的每個人都知道這點。諷刺的是，這個觀念好像正在日趨衰微。大部分的年輕人認為工作比他們的家庭重要得多。就像莊稼一樣，由於婚姻和家庭沒有得到必要的灌溉，糟糕的事情總是不期而至。在我來中國之前，我萬萬沒有想到，許多中國人將工作放在家庭之前。
我覺得對家庭尊重的傳統觀念很重要。如果社會失去了這些，這個社會就失去了主要的支撐。我在西方曾聽過一個成語：沒有任何成功可以彌補家庭的不幸。
我雖然年輕，但我也看見了那些最幸福的人往往都是重視家庭的人們。對於這個話題有太多可說的，在這裡我只想比較中美兩國人們約會方式的不同，同時表達我對中國婚姻和浪漫的困惑和感受。如果我看過電視劇《中國式離婚》，也許我能明白更多。但我寧願不要，我希望離婚會越來越少，同時「後來幸福地生活在一起」能越來越多。
Joshua(美國)/文 尉遲皎皎/編譯
