社會階層說明一切。以心臟病患者為例，從發病原因到急救過程、從出院後回到家庭到希望重返工作崗位，不同社會階層的人的情況各不相同。在美國，社會階層是決定健康與壽命的重要因素。受教育程度和收入水平越高，死於心臟病、中風、糖尿病及癌症的可能性就越低。
上等階層的美國人比中產階層美國人壽命更長，也更健康。而中產階層又比社會底層更健康長壽。專家說，上述種種差距正在日益加大。
醫學的發展和疾病防治水平的提高延長了美國人的預期壽命，但受益最大的是受過良好教育、擁有好工作和廣泛社會關係網的富人。這些人幾乎始終處於最先瞭解最新信息的最佳位置，他們可以及時做出相應的行為調整，使用最新醫療方法，並且購買保險，由保險公司支付醫療費用。
很多導致慢性病的危險因素如今在低學歷人群中要比高學歷人群中更為普遍。在受過良好教育的人群中，戒菸人數大幅增加，但是在低學歷人群中則不然。高中學歷人群中缺乏體育鍛練者所佔比例是大學學歷人群的兩倍以上。收入較低的女性比其他女性更容易超重。
一些研究人員認為，自主權和自我控製程度較小的職業更為有害健康。研究人員還研究了就業風險高、工作與家庭難以兼顧的崗位對健康的影響。另外，對健康狀況造成影響的因素還包括：家庭和朋友能夠提供的知識和關注；鄰里關係；是否有可供鍛練的安全場所以及是否遭遇社會歧視等。
透過心臟病發作可以發現一個人所處的社會階層對健康的影響。學歷較低、收入較低的人群中導致心臟病的危險因素更為常見，如吸菸、不合理的飲食、缺乏鍛練、肥胖、高血壓、高膽固醇和精神緊張。研究發現，心臟病突發後，這一人群獲得急救護理和改變生活方式的可能性都較低。研究表明，窮人與富人的健康差距正在拉大。（完）
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