「鷹爪計畫」
1980年4月24日，夜色開始籠罩阿拉伯海。美軍核動力航母「尼米茲」號顯得陰森森地可怕。在甲板上，幾十架作戰飛機整齊排列著，隨時準備升空作戰。
1979年初，伊朗突然爆發了伊斯蘭革命，霍梅尼領導的伊斯蘭力量推翻了親美的巴列維王朝統治，巴列維前往美國避難。霍梅尼要求美國歸還巴列維進行審判。美國政府予以拒絕。11月4日，伊朗激進學生突然攻進美國駐伊朗使館，把99名使館人員扣為人質，要求美國遣返巴列維。美國試圖外交解決問題。然而，只有46名人質被釋放或逃了出來，伊朗態度依然強硬。美國總統卡特隨即下令秘密進行軍事營救準備。
營救行動終於開始。19時半許，航母甲板上，陸戰隊特種戰直升機RH－53騰空而起，向西北部的伊朗飛去。這是美軍特種兵進行了近5個月精心準備後的絕密營救行動，代號為「鷹爪計畫」。為此，美軍專門成立了由三軍特種兵組成的第76特混部隊，由沃特負責指揮(沃特後來升為陸軍中將，現已退役)。
根據計畫，美軍特種部隊進入伊朗後，將分別在東部沙漠地區和首都德黑蘭東南80公里處集合，最後，潛入美國駐德黑蘭使館營救人質。
迷航的直升機編隊
8架特種戰直升機飛過阿拉伯海，進入伊朗領空。直升機為了防止泄密，無線電保持靜默。同時，飛行航線盡量選在無人區。駕駛員們戴著夜視鏡，在夜間可以清楚地看清周圍的情況。正當駕駛員們聚精會神飛行時，一架直升機旋翼加壓系統突然出了問題，直升機無法繼續飛行。編隊指揮官聽說後，下令這架直升機所有人員轉移到其它直升機上。
直升機編隊再次起飛。編隊指揮官開始擔心起來。按照計畫，直升機編隊返航時，需要運載人質和需撤退的間諜等，總人數將達143名。此外，還有一些武器和設備需要運載。RH－53出發前經過改裝，每架至多能載37人，這次任務所需的直升機不能少於6架。一旦直升機進入使館空域，隨時可能被擊落。
擔心的事還是發生了。空中突然刮起了沙塵暴。一架直升機液壓系統忽然出現故障，不得不返回航母。
為了擺脫強風的威脅，直升機編隊開始超低空飛行，離地只有5米左右的高度。駕駛員稍有閃失，直升機就可能撞地爆炸。不一會兒，直升機不得不飛到3000米的空中。然而，那兒沙塵暴依然很大。駕駛員在昏天黑地的沙塵暴中艱難地飛行。結果，直升機編隊迷航3個多小時。
6架運輸機潛入「沙漠一號」
直升機編隊出發後，從大西洋亞速爾群島起飛的6架C－130運輸機一路狂飛，在中東稍加休整，就趕到海灣進行空中加油。在6架C－130中，3架是 MC－130特種戰飛機，配備了先進的武器裝備，可以對地面目標展開猛烈襲擊；另外3架為 EC／KC－130，既可進行電子戰，也可為直升機進行加油。
晚上22時30分許，C－130編隊從海灣國家起飛，向伊朗東部的盧特沙漠飛去。 25日零時，C－130編隊飛到代號為「沙漠一號」的第－個會合點－－盧特沙漠，等待直升機編隊的到來。在6架C－130機上，坐著近二百名特種兵和空軍支援人員。其中，100名為陸軍「三角洲」特種兵。25日凌晨2時許，空中才出現發動機的聲音，比預定的集合時間晚一個多小時。運輸機編隊指揮官一看，直升機只剩下6架了，大為驚異。
又一架直升機趴窩
直升機編隊起飛前，美軍氣象情報顯示，4月下旬伊朗天氣較好。沒想到，伊朗沙漠天氣變化無常。美軍事前做了一些防範，對直升機進行了特殊改裝，增加了自動導航系統等夜戰設備。然而，直升機駕駛員沒料到異國他鄉的沙塵暴是那麼厲害。
直升機編隊開始向卡維爾沙漠飛去。然而，沒多長時間，一架直升機的陀螺儀就發生了故障，無法執行任務。這樣，直升機編隊還沒飛到德黑蘭，就有3架失去了戰鬥力，只剩下5架可用。5架直升機在未來的時間裏能否不出問題，誰也不敢保證。此次營救任務所需的直升機數目不能少於6架。現在，直升機編隊只剩下5 架了。
總統下令終止行動
直升機編隊和C－130編隊降落在荒漠上，等待新的指令。根據計畫，飛機將運載特種兵前往「沙漠2號」的德黑蘭郊區一個地方降落，與在潛伏伊朗的間諜小組進行聯繫，準備次日晚上由間諜小組帶隊，潛入美國駐德黑蘭使館展開營救行動。為此，美軍將動用3架MC－130展開空中支援行動，準備隨時打擊任何試圖阻止人質營救的伊朗軍隊。此外，大約3架EC／KC－130和MC－130將運載 100名陸軍特種兵對曼扎裡耶機場展開夜間行動，準備奪佔該機場。一旦該機場被美軍控制，美軍將飛來兩架C－141大型運輸機，負責把人質運出伊朗。
然而，沃特感到，5架直升機已無法完成營救任務了。他認為，不如終止這次行動，以保存人員和裝備的實力，在進行一段時間準備後，美軍可以進行第二次營救行動。於是，他與國防部進行了聯繫，要求取消這次行動。美國總統卡特得到這個消息後，感到愕然。這是他就任總統後最後一次組織的行動，要是營救失敗，對他的連任努力將是一大打擊。卡特急忙召開國家安全委員會緊急會議，尋求對策。然而，大家認為，目前的情況確實無法再繼續執行任務，要是直升機無法把那些人質運出伊朗，後果更難預料。卡特總統只好同意終止營救行動。
慘烈的傷亡代價
編隊撤離前，地面一片混亂。直升機編隊由於油料不多，開始加油。一架直升機見附近一架加油機已用完油料，就去另一架EC／KC－130加油。按規定，這架直升機應該緩慢移過去。然而，這架直升機嫌這樣做速度太慢，就直接起飛。可是，這架直升機轉彎時，沒看清附近還有一架C－130，結果，一頭撞了上去。那架C－130頓時成了兩半，直升機也癱倒在地。滿載油料的C－130發生猛烈的爆炸，兩機人員死傷慘重，5名空軍人員和3名陸戰隊士兵當即魂歸西天，永遠陪伴千古荒漠。此外，4名美軍士兵受傷，在痛苦地呻吟著。眼看著熊熊大火就要吞沒兩架相撞的飛機，其他倖存人員急忙逃了出來。沃特擔心伊朗軍隊派兵追殺，下令特種兵加強警戒。
狼狽逃離
直升機只剩下4架了，沃特懷疑這些直升機還能不能載著特種兵返回航母。這種直升機原來的航程只有420公里左右，進行改裝後，加挂了副油箱，航程增加到1000公里。然而，直升機現在飛行的航程也快1000公里了。沃特覺得，C－130 運輸機不是什麼地方都可降落，要是直升機半途出故障，他還得派其它飛機營救，豈不更受罪？他一橫心，下令特種兵放棄直升機，全部坐C－130撤離。
爆炸發生後半小時，運輸機編隊終於起飛，一副狼狽不堪的樣子。飛到半途的沃特忽然想起，沙漠不僅有4架直升機，還有這次行動所用的地圖、照片之類的東西。要是這些東西被伊朗發現，就成了美軍入侵的罪證。他開始和國防部聯繫，希望阿拉伯海的美軍「尼米茲」號航母派攻擊機轟炸，把那些東西統統炸毀。然而，美軍國防部官員覺得不行，因為航母攻擊機要是去轟炸，就是直接入侵伊朗領空，事情就會鬧大。
次日，美軍的入侵行動被伊朗發現，伊朗予以強烈的譴責。同時，伊朗把53名人質進行了疏散。美軍不得不放棄第二次營救行動的計畫。這樣，美國精心準備了近半年的營救計畫以慘敗告終。斯庫麥克回憶說，那時，大家充滿著失望和悲傷。為此，美軍吸取教訓，決定成立特種戰司令部。
稿件來源: 世界報
