（一）我絕對不能再作那政府任命的校長：為了北京大學校長是簡任職，是半官僚性質，便生出那許多官僚的關係，哪裡用呈，哪裡用咨，天天有一大堆無聊的照例的公牘。要是稍微破點例，就要呈請教育部，候他批准。什麼大學文、理科叫做本科的問題，文、理合辦的問題，選科制的問題，甚至小到法科暫省學長的問題，附設中學的問題，都要經那拘文牽義的部員來斟酌。甚而部裡還常常派了什麼一知半解的部員來視察，他報告了，還要發幾個訓令來訓飭幾句。我是個痛惡官僚的人，能甘心仰這些官僚的鼻息麼？我將進北京大學的時候，沒有想到這一層，所以兩年有半，天天受這個苦痛。現在苦痛受足了，好容易脫離了，難道還肯投入進去麼？
（二）我絕對不能再做不自由的大學校長：思想自由，是世界大學的通例。得意志帝政時代，是世界著名開明專制的國度，他的大學何等自由。那美、法等國，更不必說了。北京大學，向來受舊思想的拘束，是很不自由的。我進去了，想稍稍開點風氣，請了幾個比較的有點新思想的人，提倡點新的學理，發布點新的印刷品，用世界的新思想來比較，用我的理想來批評，還算是半新的。在新的一方面偶有點兒沾沾自喜的，我還覺得好笑。哪知道舊的一方面，看了這點半新的，就算 "洪水猛獸"一樣了。又不能用正當的辯論法來干涉了，國務院來干涉了，甚而什麼參議院也來干涉了，世界哪有這種不自由的大學麼？還要我去充這種大學的校長麼？
（三）我絕對不能再到北京的學校任校長：北京是個臭蟲窠（這是民國元年袁項城所送的徽號，所以他那時候雖不肯到南京去，卻有移政府到南苑去的計畫）。無論何等高尚的人物，無論何等高尚的事業，一到北京，便都染了點臭蟲的氣味。我已經染了兩年有半了，好容易逃到故鄉的西湖、鑒湖，把那個臭氣味淘洗乾淨了。難道還要我再作逐臭之夫，再去嚐嚐這氣味麼？
我想有人見了我這一段的話，一定要把「我不入地獄，誰入地獄」的話來勸勉我。但是我現在實在沒有到佛說這句話的時候的程度，所以只好謹謝不敏了。
附：愛蔡孑民者啟
右宣言聞尚是蔡君初出京時所草，到上海後，本擬即行宣布，後因北京挽留之電，有友人勸其婉復，免致以個人去留問題與學生所爭政治問題，永結不解之緣，故有以條件的允任維持之電，後來又有臥病不行之電，均未將真意說出。聞其意，無論如何，決不回校也。鄙人抄得此宣言書，覺與北京各報所載啟事，及津浦車站告友之言，均相符合，必是祭君本意。個人意志自由，本不可以多數壓制之，且為社會上留此一個乾淨人，使不與政治問題發生關係，亦是好事。故特為宣布，以備挽留蔡君者之參考焉。愛蔡孑民者啟。
（1919年6月15日）
據蔡元培手稿
選自《蔡元培全集》第3卷，中華書局1984年版
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