張作霖（1875－1928年）奉天海城人（今屬遼寧）。1916年，開始擔任奉天督軍，東三省巡閱使等職。1928年7月4日夜間，當他乘火車經過皇姑屯（今屬瀋陽）車站時，被預埋炸彈炸死。隨後，日本關東軍公開承認對此事件負責。其暗殺動機是，擔心張作霖與美國暗中勾結，從而使日本失去對東北的控制。
然而，最近俄羅斯歷史學家普羅霍羅夫撰寫的《張作霖元帥之死檔案》一文中稱，張作霖之死與日本無關，而是蘇軍情報局所為，從而使張作霖之死有了新說。
「中東鐵路」糾紛激怒了蘇聯政府
1924年9月20日，張作霖與蘇聯政府簽訂了「中東鐵路條約」，做出與蘇聯友好的姿態。根據條約規定，中東鐵路將由蘇中雙方共同管轄。但是，隨著事態的發展，蘇聯政府開始改變了對張作霖的態度。1926年1月，張作霖軍隊在交納使用中東鐵路費用問題上與蘇方發生糾紛。截止1925年12月，張作霖軍隊拖欠中東鐵路管理局的債款達1400萬盧布。為此，中東鐵路管理局局長伊萬諾夫決定禁止張作霖軍隊使用該鐵路運輸部隊和軍用物資。對於伊萬諾夫的決定，張作霖軍隊不僅不予理睬，而且變本加厲地使用鐵路，甚至開槍對攔截過往軍列的鐵路工作人員加以威脅。
1926年1月，張作霖命令軍隊逮捕了伊萬諾夫，以便控制對中東鐵路的管理。蘇聯政府將其稱為「東部鐵路糾紛」，試圖對張作霖施加壓力，並暗示張，日本一些有影響的團體正在物色新的人選取代他，希望張不要在這種時候與蘇聯把關係搞僵，以免失去可靠的支持者。但是，蘇聯政府的努力化成了泡影。同年7月，張作霖在北京會見了吳佩孚，與其討論了共同對付左派運動問題。同時，張作霖還向吳佩孚提出了將中東鐵路管理權交給他來管理的要求。儘管蘇聯對此提出了嚴正抗議，但中東鐵路的管理權，實際上還是落入了張作霖之手。
首次暗殺行動被識破
鑒於張作霖在中國東部鐵路問題上所採取的強硬政策，1926年8月蘇聯政府命令蘇軍情報局對張作霖採取暗殺行動。當時，蘇軍情報局將暗殺張作霖的任務交給了特工薩爾嫩和布拉科夫。
根據暗殺計畫，他們將在張作霖官邸大宅內埋設地雷，炸死暗殺對象。具體分工是，薩爾嫩主要負責在張作霖官邸大宅埋設地雷。有消息說，9月底，在張作霖官邸將舉辦一次音樂會。屆時，薩爾嫩應安排樂隊人員將地雷偷偷帶來，將其埋設在張作霖居住的大宅院，並將地雷定時。布拉科夫主要負責護送地雷過境。9月24 日，布拉科夫化名舒金在邊境火車站與薩爾嫩派來的梅德維傑夫和弗拉先科接頭，準備移交地雷。但是，他們的行蹤早已處在張作霖特工人員的監視之下。車站巡警立即對布拉科夫攜帶的行李進行了搜查，併發現了地雷。於是，布拉科夫、梅德維傑夫和弗拉先科被巡警逮捕。隨後，蘇聯政府立即聲明，布拉科夫是白匪，暗殺張作霖完全是由移居中國的蘇聯僑民策劃的。
在蘇軍情報局暗殺張作霖的第一次行動失敗後，張作霖開始與莫斯科疏遠，並採取了許多敵視蘇聯的行動。
1926年12月1日，張作霖自任北洋軍閥總指揮和安國軍總司令，併發表了「反共宣言」。隨後，張作霖在東北三省散發的傳單中稱：「蘇聯布爾什維克（共產黨）是毒蛇和猛獸，只有安國軍才能拯救東北三省人民。」同時，張作霖積極支持蔣介石清除在北閥軍中的共產黨員，並斷絕了與蘇聯的外交關係。
1927年1月，鑒於北閥軍北上作戰行動十分順利，張作霖開始對駐東北三省的蘇聯機構進行搔擾，以防在東北三省發生武裝起義。3月11日，張派人搜查了蘇聯在哈爾濱的商務代表處；3月16日，關閉了在哈爾濱的蘇聯「運輸」股份公司代表處。3月31日，搜查了東部鐵路局蘇聯工作人員的機構；4月6日，襲擊了蘇聯駐北京領事館，逮捕了大批中共黨員，其中包括中國共產黨的創始人李大釗，並於4月28日將其殺害。同一天，張作霖軍隊在南京扣留了一艘蘇聯船隻，逮捕了3名蘇聯外交信使以及在武漢政府任職的蘇聯總顧問的夫人博羅金娜，並企圖強迫博羅金娜說服丈夫簽訂南北停戰協定。同時，張作霖軍隊參與了鎮壓上海的共產黨武裝起義，並在南京組建了以胡漢民為首的新臨時政府。隨後，蘇聯顧問團被迫撤離了中國。6月25日，張作霖致電蔣介石，希望與其簽訂一份「共同反對共產黨」的協定。
在國內製造反共高潮的同時，張作霖還煽動盤踞在中國北部邊境地區的白匪和當地土匪對蘇軍邊防部隊實施挑釁。據蘇聯國家保安總局統計，1927－1928年在蘇中邊境共發生90多起入侵蘇聯領土事件。同時，張作霖的政權也難以維繫。1927年12月－1928年初，他被迫與北閥軍作戰，隨後，又與蔣介石軍隊作戰，部隊傷亡慘重。於是，他派員與日本談判，企圖依靠日本政府的支持在東北建立反共、反蘇「獨立的滿洲共和國」。
第二次暗殺終於得手
此時，蘇聯國家政治保安總局外事局住哈爾濱特工人員埃廷貢刺探到了張作霖與日本談判的情報，並向總部做了匯報。蘇聯政府認為，張作霖的所作所為已經威脅到了蘇聯在遠東地區的利益，命令蘇軍情報局與國家保安總局聯手暗殺張作霖。負責暗殺任務的，是埃廷貢和曾參加過第一次暗殺行動的薩爾嫩。為了把暗殺視線轉向日本政府，蘇聯政府命令薩爾嫩領導的東北三省特工小組做好這項工作。
1928年7月4日夜間，張作霖乘坐專列由北京返回瀋陽。當行駛到瀋陽郊區的皇姑屯車站時，張作霖乘坐的專列車廂突然發生劇烈爆炸，張胸部負重傷，送到瀋陽醫院不久便斷了氣。當時，專列中還有17人死亡。為了將這次暗殺行動嫁禍於日本政府，蘇聯特工小組特意把炸彈埋在了由日本關東軍警戒的鐵路架橋上。使蘇聯政府大惑不解地是，在張作霖被暗殺後，日本政府主動承擔了責任，聲稱暗殺張作霖是因為他暗中與美國勾結，出賣東北三省。
然而，暗殺張作霖並沒有給蘇聯政府帶來任何預期的結果。1929年1月，張學良上任，與蔣介石合作，並承認南京政府。8月，張學良軍隊開始為即將在當年11－12月爆發的中東鐵路武裝衝突做準備。在張作霖死後和失去對中國北部地區控制之後，日本政府於1931年佔領了東北三省，建立了偽滿洲國，並將關東軍部署在中蘇邊境，從而使蘇聯在東北三省失去立腳之地。
長期以來，張作霖被日本關東軍暗殺已是被廣泛認可的事實。1946－1948年，國際軍事法院在東京對日本戰犯審訊過程中，侵華日軍將領對日本關東軍受政府之命策劃暗殺張作霖行動供認不諱。但是，上世紀四十年代末，日本政府矢口否認參與了暗殺張作霖行動，並稱日本政府沒有任何理由指使關東軍暗殺張作霖。上世紀九十年代初，俄羅斯歷史學家沃爾科戈諾夫在調查托洛茨基死因時，無意中發現了張作霖被蘇軍情報局暗殺的史實材料，從而使這樁既成的歷史鐵案在70年後又有了新的說法。
