按照管理，黑煙就是向人們召告選舉沒有結果的表示。美聯社報導稱，這預示著明天還將再進行兩輪的秘密投票。4萬教徒聚集聖彼得廣場緊密關注西斯汀禮拜堂的煙囪，當黑煙冒出，即有人喊「黑色的！黑色的！」還有聖徒用手機拍攝下這歷史性的時刻。
來自52個國家的樞機主教於今日開始於梵蒂岡西斯汀禮拜堂（Vatican's Sistine Chapel）「閉門選舉」。美國有線新聞網（CNN）報導稱，這些「教會的王子們」將「隱身」直到選舉結果最後出現。
教廷指出，目前樞機主教成員共有183位，其中有選舉教宗權的有117人，但是其中又有兩人因健康因素無法參與選舉，所以共有115位樞機主教參與這次選舉新教宗的投票工作。他們在選舉前宣誓絕對不向外界透露任何有關秘密會議的內容。
來自德國的紅衣主教拉青格（Joseph Ratzinger）在選舉前的公眾彌撒上佈道，他是新一任教皇的熱門人選。美聯社透露，瑞汀格在佈道中使用了語氣非常重的詞彙來強調對「相對論主義者」的反對，因為他們聲稱世界上不存在絕對的真理。
紐約時報評論稱，紅衣主教拉青格的最強有力的競爭對手可能是米蘭的前主教馬蒂尼（Carlo Maria Martini），拉青格是保羅二世生前最親密的助手，他和馬蒂尼同為78歲，和相對保守的拉青格相比，後者被外界認為更有作為。
要成為信任的教皇，必須得到至少77票。華盛頓郵報披露，這說明得票率必須在三分之二。第一輪投票結果可能在今晚出現。除了兩大教皇熱門人物外，不少人揣測下一任教皇很可能出自第三世界國家，在亞洲有希望問鼎教皇寶座的包括印度樞機主教迪亞斯(Ivan Dias)，甚至有人提出香港主教陳日君也可能會是黑馬。
評論稱，天主教教宗這個職位，是地球上權力和影響力都最大者之一，統領十多億靈魂和巨大的財富勢力。這個職位又有幾個特點：終生制；秘密又不民主的方式選舉──十多億「教友」只有119人（80歲以下的樞機主教）才有資格選舉；不准公開拉票、遊說、政治交易。
就政治角度而論，下一任教皇若是親西方的話，勢必加深伊斯蘭世界對西方的仇恨，令中東火藥庫更危機四伏；若他來自「第三世界」又瞭解中東文化，得到南方人民認同，人類未來幾十年天下太平的機會大增。
就靈性角度而論，下一任教皇若是個具備精神魅力的靈修大師，將可以把基督世界帶回靈交（mystic）的境地，培育普世的簡?生活虔敬精神；相反若選出個「實際」的政客，文明墮落又將繼續可怕。
就天主教教會本身而言，下一任教皇若開明又充分洞悉世情，則可以把這個歷史悠久的組織由中世紀帶回21世紀，面對新紀元各種思潮與生活方式的挑戰，讓這個宗教再次對世界有關連有意義（relevant）。否則的話，天主教將成為歷史博物院的展品，在靈修市場遭淘汰出局。
據指出，選出的下一位教皇不太可能打破目前教會嚴格的教規，如：放寬避孕、允許女性晉鐸等問題。另外，一個大家關切的問題是，下一任教宗會不會又是一位非義大利籍的神父？還是義大利人會重掌梵蒂岡寶座？或者下一位教宗有可能來自第三世界？
近數十年來，天主教信仰在歐美式微，但在發展中國家、尤其拉丁美洲卻蓬勃發展，因此下一任教宗有可能來自拉美、或亞洲、甚至非洲，以反映信仰在全球的現狀。當然也有人認為，就是因為西方社會物慾橫流、個人主義盛行，現代人不再理會基督徒自我犧牲奉獻的精神，因此特別需要一位歐美神父擔任宗教領袖，重振西方教會。
在選舉保羅二世為羅馬教皇前，人們預測下一任教皇是義大利人。然而，1978年，義大利陣營發生分裂，再加上一個保守派組織(尤其是美國人)在最後一刻的推動，最終選舉出一位波蘭教皇，羅馬教廷455年歷史上首次出現非義大利籍教皇，這當時也認為是一次革命。
