文學
唐朝以詩歌聞名，宋朝以詞傳世，元朝以曲著稱，明朝以話本和小說流行，到了清代，文學成就體現在小說和戲劇兩個方面。小說的成就中最著名的是曹雪芹的《紅樓夢》，蒲松齡的《聊齋誌異》和吳敬梓的《儒林外史》。
《紅樓夢》初名《石頭記》，成書於18世紀，是一部傑出的古典長篇小說。全書一百二十回，前八十回為曹雪芹所作，後四十回是高鶚續寫的。
曹雪芹，名沾，號雪芹。其先世原為漢人，清軍入關前入了滿洲正白旗籍。他祖上三代世襲江寧織造，是一個受到康熙帝特別賞識的貴族世家。後來他家被抄，移居北京西郊，他本人窮困潦倒，但他就是在這種情況下開始寫作《紅樓夢》的。
《紅樓夢》以一塊補天剩下的石頭希望遊歷繁華紅塵為引子，引出了紅塵中聲名顯赫的四大世家中的賈寶玉、林黛玉等一干人物。通過描述諸多人物間的各種感情，對名利的不同看法以及四大家族的盛衰經過，作者希望告訴讀者：人一生的命早已注定，人與人今生的緣份只不過是因果的循環。正如書中的《好了歌》所言：
世人都曉神仙好，惟有功名忘不了！古今將相在何方？荒塚一堆草沒了。世人都曉神仙好，惟有金銀忘不了！終朝只恨聚無多，及到多時眼閉了。世人都曉神仙好，惟有姣妻忘不了！君生日日說恩情，君死又隨人去了。世人都曉神仙好，惟有兒孫忘不了！痴心父母古來多，孝順兒孫誰見了。
《紅樓夢》的藝術成就達到了我國古典小說的最高峰。它結構緊嚴，語言精煉、清新，所描繪的各種人物情態如生，躍然紙上，具有無窮的魅力。
蒲松齡（1640年∼1715年），山東淄川人，清初著名的小說家。他描述了妖狐鬼怪的故事，結集為《聊齋誌異》，進一步表達了善惡有報的思想。《聊齋誌異》文筆流暢，語言簡潔而生動，故事情節波瀾起伏，引人入勝。
吳敬梓（1701年∼1754年），安徽人。他所寫的《儒林外史》，是我國一部優秀的古典諷刺小說。在他筆下，「儒林」圍繞功名富貴而互相勾結、吹捧、敲詐，揭露了人性惡的一面。
清代的戲劇在明代的基礎上有了長足的發展。當時流行的地方戲如秦腔、弋陽腔、徽調、二簧調等先後進入北京，與昆曲爭勝。這些地方戲出於民間，有著廣泛的群眾基礎。它們以其豐富多采的內容和形式，質樸明快的音樂和表演，通俗易解而又富於感染力的唱詞和賓白，贏得了人民群眾的喜愛，漸漸佔了劇壇的優勢。
此外，北方的山西梆子、豫劇等，也非常流行。乾隆年間，豫劇曾到廣州去演出。在南方，由弋陽腔發展起來的江西的贛劇，由皮簧系統發展起來的漢劇、湘劇、桂劇等都逐漸成熟，成為獨立的劇種。
隨著戲劇的發展，一些優秀的劇本也產生出來了。清初洪升的《長生殿》和孔尚任的《桃花扇》最為有名。《長生殿》通過唐明皇李隆基和他的妃子楊玉環的故事，歌頌了生死不渝的愛情。《桃花扇》描寫了秦淮歌妓李香君與復社文人侯方域戀愛的故事，寫出了當時人民的亡國之恨，和南明弘光政權的腐朽。
史學
清代的史學也有相當的發展。清朝官修的《明史》，共332卷，記載了明朝二百多年間的歷史。《明史》被認為是二十四史中較為嚴謹的一部。
清代私人修史者也很多。黃宗羲的《宋元學案》、《明儒學案》等，開闢了研究學術史的新領域。顧炎武的《天下郡國利病書》，顧祖禹的《讀史方輿紀要》，以及《大清一統志》、《盛京通志》和各地編纂的地方志，都有極其重要的歷史價值。
由於考據學的影響，錢大昕的《廿二史考異》、王鳴盛的《十七史商榷》、趙翼的《廿二史札記》，也都用考據方法，整理和解決了古代史的一些問題，對於後人有很大幫助。
康熙、雍正時，清政府組織了一批人力，編纂了《古今圖書集成》10000卷。內容分歷像、方輿、明倫、博物、理學、經濟六篇，每篇又分門別類，條理清楚，蒐集宏富，是繼《永樂大典》之後的又一部大型類書。從1773年（乾隆三十八年）到1782年（乾隆四十七年），清政府又選派紀昀等160餘人編輯《四庫全書》。《四庫全書》分經、史、子、集四大類，各類又分許多子目，檢閱比較方便。這套大型叢書，共收錄書籍3457種，79070卷，裝訂成36000餘冊。書的來源可分兩部分，一是清廷的內府藏本，一是收集各省的民間私藏本。成書之後，抄錄七部，分藏於北京和外地。
《四庫全書》是中國最大的一部叢書，其中保存了許多珍貴的文獻資料。但清政府在修《四庫全書》的過程中，曾大量銷毀和刪改舊書，使一些書籍遺失，也使我們今日看到的部分書籍不再是原版著作。
