二十年前，不管是什麼行業的工人，似乎都是寵兒，一身勞動布的工作服走在大街上，比今天的名牌西裝更時髦。各行各業的人幾乎都對工人另眼相看，因為那時候「咱們工人有力量」。如同解放初期的貧雇農，「是領導階級」。
然而，事過境遷，如今工人算老幾？「大哥」也許名譽上還是，但這個大哥卻不值錢了，特別是在中小城市，「工人」幾乎成了罵人的話，工人是什麼？是下崗失業的代名詞。如果你再穿一身工裝上大街，別說被人瞧不起，賓館大飯店不准你進，就是三輪車伕也離你遠遠的。相對象時，你要說自己是個工人，十有八九要拜拜。說工人還不如說自己是個打工的，打工的說明自己還有「工」可打，工人？不是吃低保，就是靠救濟，是不折不扣的社會可憐人員。
有工可作的又怎樣呢？一個國有中小企業工人一個月的收入幾乎不夠大款們洗一次桑拿浴的，就這點錢還難以按月拿到手。更為可悲的是許多40、50歲的幹部工人，退休退不掉，改制後的企業又不願要，上有老下有小，一分錢掰成兩半花還是難以維持生活。「三農」問題常見報端，也已引起上級的重視，而「三工」[工業、工廠、工人]問題似乎不成什麼問題，儘管在有些地方堵路、堵橋甚至到政府門口靜坐，可仍沒有引起有關方面足夠的重視，連工人自己也覺得似乎被社會拋棄了。
在許多國有中小企業，工人月收入只不過六、七百元，五八年進廠的老工人和企業幹部退休工資只有三四百元，而且沒有任何保險福利。相反，一個剛進入政府機關的年輕公務員工資都是千元以上，而且各種保險福利齊全，各種政府壟斷單位和新興科技企業的收入，更是讓國有中小型企業工人望塵莫及。為了生活，下崗失業工人幾乎使出了全身解數，溶進了社會最低層的各個行業，販賣青菜的有之；蹬三輪車的有之；修腳搓背的有之；揀拾破爛的也有之；有的為了一張嘴，甚至幹出了違法亂紀的勾當，成為社會不安定因素。許多人在工廠辛辛苦苦幹了幾十年，就要或接近退休時廠子改制了，買斷工齡錢甚至不夠交養老保險的，等於一下子什麼也沒有了。有的工人積勞成疾，被職業病折磨的死去活來，卻得不到任何醫療資助。跟公務員所謂的「下崗」比一比，公務員「下崗」不僅工資照發，還有「婆婆」給其找好「再就業」崗位，不僅各種福利不少，還能拿幾年雙份工資。國有企業工人就像爹死娘改嫁，姥姥不疼奶奶不要，自己「混」去吧。
很長時間以來，人們總是對原來的「大鍋飯」耿耿與懷，「大鍋飯」阻礙了生產力的發揮，經濟的發展，但這是國家計畫經濟造成的，國家應該承擔責任，廣大國有企業職工是無辜的，可現在全部讓工人來承擔，與情與理都是難講通的。再說，廣大國有企業工人自建國以來，對國家的貢獻是無與倫比的，對於這些人，「共和國不該忘記」，也是不能忘記的。
也許這些事情對有些人來說早就不是新聞了，「下崗失業工人」遍地都是，人們對其早已司空見慣了，各級領導的神經也麻木了。然而不要忘了，我們任何人都曾享受過他們的血汗勞動，共和國的基礎是他們打下的。他們曾經是「大哥」，現在「大哥」老了，「小弟弟們」都兵強馬壯了，可我們總不能看著「大哥們」淪為叫花子吧？
紅袖添香
