然而如今，許多學生和家長對耶魯望而卻步，原因就是高昂的學費。如今，耶魯大學本科生一年的書費、學雜費、食宿等共計高達4.1萬美元。儘管約40％的本科生能領取平均2.2萬的經濟援助，但剩下的那一半費用仍得自己掏腰包。
高學費把學生拒之門外
學費高昂絕不是耶魯一個學校的問題。據最新調查，美公立大學的學雜費去年上漲了10％，平均1萬多美元；私立大學上漲了6％，平均近2.7 萬美元。大學費用比10年前有了大幅攀升，負擔孩子上大學已超出許多美國普通家庭的經濟能力。
同時，美國會已凍結了最大的針對貧苦階層的聯邦贈款計畫，這使更多學生只能到普通社區大學學習。許多基金會由於跟進國家政策，把對貧困學生提供援助變成對成績優良學生提供資助，造成「許多金錢流入並不急需用錢的孩子手裡」。越來越多的下層孩子被「美元標準」擋在高校門外。
只有哈佛等少數名校堅持招收貧困生，並保證他們毫無債務地畢業。然而像哈佛這樣有實力的學校實在太少，就連那些低收費的大學也在悄悄提高學費。喬治王子社區學院統計，該校去年輟學的390名學生中，70％是因無法承擔學費而黯然離開。
獎學金越來越難拿
在學費節節攀升的情況下，那些靠獎學金、助學金維持學業的學生，也更加艱難。因為獎學金申請門檻更高、更嚴。美國大學獎學金一般分非服務性和服務性獎學金兩大類，包括學院全額獎學金（Fellowship）、一般獎學金（Scholarship），還有全免學雜費等方式的其他各類獎勵。
全額獎學金是最高的非服務性獎學金，獲獎學生不用為學校打工。
一般情況下，如果研究生獲得了這種獎學金，除了免學雜費、住宿費和書本費等，還會得到一定數量的生活費。不過，全額獎學金競爭極為激烈，一般人很難拿到。美國的理工科大學給予研究生的獎學金，更多是學生要為學校打工的獎學金，包括助教金（Teaching Assistantship）和助研金（Research Assistantship），可解決學生全部費用的2/3。但這兩種資助，是提供給研究生和博士生的，本科生獲得的比率較低。
此外，還有一類是學生貸款（loan），這種貸款的數量一般不大，學生畢業後要歸還。而所有那些高投入、高回報的熱門課程，如電腦、法律等幾乎都沒有獎學金。
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