世界衛生組織18日宣布，剛果民主共和國(剛果(金))東部一處鑽石礦爆發肺鼠疫，已造成61人死亡，數千當地居民成群逃離疫區。世衛組織組建的一支10人醫療專家組準備本週末趕赴疫區，以控制這種最快可48小時致命的接觸性傳染病疫情。
鼠疫奪命引發大恐慌
這次鼠疫疫情最初在去年12月爆發，地點是剛果(金)東部礦藏豐富的伊圖裡地區佐比亞附近一處鑽石礦。佐比亞距離剛果(金)三大城市、東方省首府基桑加尼以北300公里，大約有7000名礦工。
世衛組織發表聲明說，通過初步測試，已經診斷這次爆發的是鼠疫，從患者身上已取得40個樣本，目前已送到首都金沙薩一個生物醫學機構，專家正在對其進行分析。「有關疫情的數據尚不完整，但我們確信，至少61人死亡。目前主要問題是恐慌，可能已有三分之二人口已經從礦區逃走，」10人專家組組長埃里克．貝爾特拉在世衛組織總部所在的日內瓦告訴媒體。
世界衛生組織說，一些救援機構確認，已登記在冊的感染鼠疫人數就達400多人，其中包括已死病例。貝爾特拉說，剛果爆發鼠疫並不稀奇，但像這次如此大規模爆發實屬罕見。
逃離礦工可能傳播瘟疫
世衛組織警告說，自疫情開始爆發以來，許多礦工已經逃離礦區，進入了世界第二大熱帶雨林，可能會導致疫情擴散。貝爾特拉說，這次鼠疫因為在偏遠地區爆發，受地形影響，蔓延不會特別快。
「目前有一種危險是，一些尚未發病的患者逃走，可能已經到達基桑加尼。所以，提醒醫療衛生工作者注意高傳染性病人很重要，」貝爾特拉說。基桑加尼是剛果河畔一個主要貿易中心。
貝爾特拉帶領的10人醫療小組準備21日進入森林。他們攜帶著抗生素，以阻止疫情蔓延，確保在疫區的醫療工作者安全。但是，這座位於偏遠地區的鑽石礦目前由一支不明武裝組織控制，很難接近，醫療組需要得到聯合國的安全保障。
貝爾特拉說，礦區仍有新的疫情發生，佐比亞礦區的醫療條件已經達到滿負荷，而且衛生不佳。16日，又有20名工人被查出感染鼠疫的症狀。
貝爾特拉說，大多數礦工看來逃到了佐比亞以西布塔、蒂圖萊等地的村莊。「看上去許多從礦區逃跑的礦工死在森林中或沿途，路上似乎新增了許多墳墓。」他說。
肺鼠疫最致命
鼠疫是一種通過跳蚤在齧齒動物之間傳播的疾病，人類可能因為受到跳蚤叮咬也會感染鼠疫。世衛組織說，如果不接受抗生素治療，人類感染鼠疫的死亡率高達50％至60％。
人類感染的鼠疫主要有三種類型，人們最熟知的是淋巴腺鼠疫(黑死病)，而這次爆發的鼠疫為肺鼠疫，比較罕見。這種鼠疫可以造成人類肺部感染，並可致使人與人之間傳播。
根據世衛組織介紹，肺鼠疫潛伏期為2至6天，患者會發燒和咳嗽，因肺部積液而導致呼吸困難。感染肺鼠疫後最快可48小時致命，比黑死病致死快得多，因為患者肺部會被迅速填滿，主要死於缺氧。
