徐霞事件背後隱藏著一個「灰色出境游」陷阱：國內一些人借國際會議之名，利用商務旅遊簽證組團出境旅遊，從中獲利。
打學術會議旗，行旅行團之實
2004年，徐霞認識了同為南京東南大學校友的甄開源。甄是建築系的退休教師。後來，甄開源找到徐霞，向她介紹了「太平洋地區通信學會年會」。此前，學通信專業的徐霞並不知道有這樣一個學術會議。甄自稱是這個國際會議的「亞太總理事」，同時「搞得定」簽證。在甄的勸說下，徐霞向會議投了稿，同時還在論文作者欄署上了甄的名字。
2004年12月，甄開源在南京召集將參加會議的「中國代表」開會，徐霞的母親代表她參加會議。徐母發現，除了徐霞一人以外，其他人都不是去開會的：一個是南京一家外企的女職員楊某，丈夫在美國，過去曾申請探親簽證卻被拒簽；一對是南京化工大學的鄒姓退休夫妻，其中妻子也曾被拒簽；此外還有6名天津電信的職員以及甄開源的弟弟。
其實，徐母的一段會議筆記已經揭示了此次出行的主要目的，以及她對這趟遠行的隱憂。她寫道：「甄老師認為自己不在乎時差，下了飛機即可開始旅遊。本人認為徐霞必須下飛機即休息，以保證16日開會時有精力宣讀論文。遊玩應安排在會後，爭取在那裡有機會參觀夏威夷大學。」徐霞說，甄開源自稱與「太平洋地區通信學會年會」組委會從1987年就開始合作，「可以隨意讓對方出具邀請函」，因此可以將國內一些通過正常途徑無法去美國的人以參加國際會議的學者身份送出國外。1月在國內正值寒冬，而夏威夷卻是氣候宜人，甄開源組織的這個團隊名為出席國際會議，實際上就是一個不折不扣的旅行團。
在飛往美國的班機上，甄開源拿出一張旅遊線路圖讓徐霞和同行的楊某選擇旅遊線路，並按照各自行程收取不同的旅遊費用，徐霞也交了500美元。剛到夏威夷，前來機場接機的是當地一家名為「彩虹假期」的旅行社。旅行社的廣告單基本用中文印製，寫著「夏威夷華人旅遊中心」的字樣。住宿由旅行社安排，沒有住在會議的主辦方提供的酒店中。事實上在美國的8天預定行程中，除徐霞一人參加了會議外，其他團員都忙於在夏威夷各處遊覽。
費用爭執惹出巨大麻煩
徐霞的來回機票花了5600元，是甄開源所說的「最低價機票」,事實上比當時的最低票價高出近2000元，但因為是公費支付，徐霞沒有吱聲。甄開源和旅行社方面在接機費、旅遊景點門票、住宿費上作些文章，徐霞等人也只能敢怒不敢言。直到最後，甄開源拿出一張無法報銷的中文發票，徐霞堅持要甄到酒店開住宿發票，這才引發了爭執。
當地時間1月21日中午，徐霞與甄開源在「大使酒店」大堂發生爭吵，徐拉住甄不讓其脫身。徐霞稱，酒店的美籍工作人員上前對她拳打腳踢，並騎到她身上毆打。當地警察隨即趕到，但首先與酒店的熟人打招呼，並將她戴上手銬關進警車，在車內呆了3個小時；此後，因她不願在急救中心的單據上簽字，被直接送往監禁場所，關了20個小時。
22日下午4時，徐霞交付了100美元保釋金後走出監所。這時，酒店已經向當地法院起訴徐霞「非法入侵」。在當地華人社團和華文報紙的幫助下，徐霞上庭應付官司。在法院調解過程中，酒店方面表示可以撤銷「非法入侵」的起訴，但徐霞必須接受「因為犯了小罪而坐牢一天」的結果。調解無效後，法庭宣布將在3月4日重新開庭，雙方必須到場。
1月30日，徐霞帶傷回到上海。這時，距離中國的傳統新年春節已經沒有幾天。她現在不安的是，3月4日要不要回到美國出庭應訴？如不出庭，是否會對她的個人聲譽、學術生涯造成不良影響？如果出庭，官司是否又會沒完沒了，讓她在精力、金錢上無法應付？記者就此事向正在南京的甄開源求證，他婉拒了記者的採訪，只是說：「這件事情很快就會真相大白的，有些情況你會慢慢知道的。」
「灰色出境游」暗流湧動
上海一位不願透露姓名的旅遊業界人士馬小姐告訴記者，像甄開源這樣以學術會議為由、實質上組織出境游的現象相當普遍。目前，美國尚不是中國的旅遊目的地國家，現在所謂的赴美旅遊，其實都是打著「擦邊球」出去的。一般來說，就是利用商務簽證出境。有些出境者的確是拿著商務簽證參加學會會議或進行商務活動，而在活動之餘安排一些旅遊。但像徐霞參加的這個旅行團，則純粹是利用學術會議的商務簽證，組團出境旅遊，主次完全倒置。
事實上，哪怕是一些已經對中國開放的旅遊市場，國內一些不規範的操作者也特別「青睞」商務簽證。這是因為商務簽證比旅遊簽證辦起來容易得多。辦旅遊簽證，需要向目的地國的簽證官出示護照複印件、酒店訂單、行程安排等文件，缺一不可。法國等國家還要求旅遊入境者出示擔保。馬小姐說，她接觸過一位要去奧地利旅遊的遊客，辦簽證花了三四個星期，每次材料不全都要重來一次。但是，如果你有一張國外的邀請信，哪怕是名不見經傳的小公司的邀請信
