曉明滿五歲，曉霞剛過三歲的生日。他們家這些年一直不知道是怎麼過的。他爸爸身體一直不好。經常病痛的汗流滿面，一會兒又哮喘得出不來氣。他們的媽媽也是個病體纏身的病秧子。他們這個家過的，說是冷清得很。曉明三歲那年起，就要在家裡幫媽媽幹些家務活。他們家吃的只是些蘿蔔白菜，饅頭稀飯，他們子妹倆長高了。
媽媽不怎麼管他們倆。媽媽有事。她老是出去到人家做些家政活，有時討得些舊衣裳，回來給他們子妹倆穿。他的衣服都是別人家淘汰下來，倒是挺乾淨的。他整天要帶著曉霞在家裡玩。媽媽把飯做得了，就在廚房嚷：「明！帶妹妹來吃飯咧--！」
後來就不行了。還是稀飯加饅頭，白菜只是些菜梆子了，曉明連過去吃的菜心是什麼滋味都想不起來了。
最近，稀飯比以前更稀了，饅頭一次媽媽只讓曉明吃一個了，妹妹也只能跟著吃這些稀飯和饅頭。曉明瘦了，曉霞也瘦了。
媽媽的身體原來就不好。她也有個氣喘的病。每年冬天都犯。白天還好，晚上就難熬。曉明和妹妹躺在床上，聽媽媽喝嘍喝嘍地喘。睡醒了，還聽她喝嘍喝嘍。他想，媽媽喝嘍了一夜。可是媽媽還是喝嘍著起來了，喝嘍著給他做早飯，還是稀飯加饅頭，白菜只是些切碎的菜梆子加了點咸鹽，淹的咸菜。
爸爸現在的身體一她不如一天了。他每次從外面回來，都是很疲倦。爸爸帶回來半編織袋白菜幫子，還有一小塊鹵豬頭肉，還有給曉霞的一把花生豆。爸爸說，菜梆子是他賣菜剩下的；鹵豬頭肉是他看見了賣鹵豬頭肉的，是他以前在班上的好朋友老劉，現在做起了賣熟食品生意。他知道我們家很困難，讓我帶回來給孩子吃；花生豆也是這位同事送的。爸爸說，這鹵豬頭肉是很好吃的，叫曉霞夾在饅頭裡面吃。
媽媽對爸爸說：「你自己吃吧。看看你現在病出了這個這樣子！」爸爸一定要給曉霞吃。媽媽把鹵豬頭肉分開成了兩份，讓曉明和曉霞吃了。媽媽，這時低著頭，眼圈開始紅了起來，時不時地拿抹布擦擦。鹵豬頭肉是個啥東西？是豬頭鹵的熟肉，曉明曉霞拿著夾著鹵豬頭肉的饅頭，看得見它的顏色是嫩嫩紅褐色的，油汪汪的，很好看。媽媽說：你倆趕緊吃吧，真的很好吃，以前爸爸和媽媽上班的時候，家裡經常吃的，可是從來就沒有現在這麼香啊！
爸爸的身體越來越不好。她從前從外面回了，能一氣走到家。現在不行了，走到樓門洞前的歪脖樹那兒就得歇一會。上了年紀的爺爺、奶奶們說：「看這一家子以後的日子可怎麼過呀！他只怕是過得了冬，過不得春呀。」曉明和曉霞不
