１９６６年春，偉大領袖一揮巨手，要「燒燬一切舊世界」的「文革」如失去束縛的地獄烈火貪婪地吞噬著中國大地上敢於阻擋它的一切：火光中，承載中國數千年文化精髓的書籍化作片片灰燼；火光中，凝聚中華民族聰明睿智的建築變為齏粉；火光中，支撐中國脊椎骨的知識精英慘遭剿滅…… 。
火光中，走來了立志 「不是成為最好的人，就是成為最壞的人」（對陶斯亮語）的李小江。這個化名極其自然地將母親的兩個姓融在一起，顯示了李訥這位北大歷史系高才生並非浪得虛名。李小江隨「紅衛兵」大串聯的浪潮在全國各地的文革烈火中闖蕩了半年多，回京後被奉旨安排到「文革」中的風口浪尖《解放軍報》進一步「鍛練」。
為了「保密」，李訥在軍報使用化名「肖力」（小李）。用曾任《解放軍報》副社長的姚遠方的話來說：解放軍報「文革」中最尖銳、最複雜、最突出的亂源是「天上掉下一個毛姑娘」！。
肖力不愧為出身於中國第一革命家庭的「紅色公主」，短時間內就在軍報掀起了一場又一場紅色風暴！肖力一到軍報就發現了李、金、劉、陳四員造反派小將，組成軍報實際上的「內閣」。還從部隊抽調來三十名學習毛主席著作的積極份子，形成瞭解放軍報社的造反派骨幹。
１９６７年１月１３日，她組織了「革命造反突擊隊」，貼出了題為「解放軍報向何處去」的大字報，勇敢戰鬥，一舉把解放軍報代理總編輯胡痴、記者處副處長宋瓊以及楊子才等人揪了出來，「開創瞭解放軍報文化大革命的新局面」。憑著無可比擬的背景，到報社不到兩個月，肖力領導的「革命造反突擊隊」，輕而易舉地控制了軍報的運動。同時，她擔任了軍報版面組組長。報紙版面是報紙全部工作的載體，是出版前的最後一道關口。肖力雖不是社長、總編輯，但她掌握了版面權，也就實際上奪取了報社的大權。再後來乾脆就擔任瞭解放軍報總編領導小組組長，直接執掌了軍報編輯出版大權。而這一切都是在短短几個月內完成的。人們都知道，《解放軍報》在文革中的地位和級別與一個大軍區不相上下的。比較起來，被吹成「超天才」的林立果使了吃奶的勁，爬到空軍作戰部副部長位子上還用了近一年的時間，肖力當得起是「超超天才」！
毛澤東對漢宣帝的「王霸道雜之」統治經驗非常欣賞，奉為治世的圭臬。肖力在《解放軍報》奪權後就宣告她在報社要實行「王、霸雜用」的方針。作為北大歷史系的畢業生，肖力當然知道「王霸雜用」的典故，也就是說，她要像漢宣帝一樣「霸道」了。在肖力的帶領下，軍報的造反派先後推翻了軍報兩屆領導班子，製造了所謂「胡痴陰謀小集團案」和「趙易亞復辟資本主義反革命逆流案」。
１９６８年，跟隨肖力打天下的「革命小將」打著她的旗號，又無中生有地捏造了所謂「陰謀綁架肖力同志的反革命案」，成為解放軍報社在「文革」初期最嚴重的一個案子，在這一案件定案的結論上寫著：綁架肖力就是反江青、反毛主席。該案牽涉到許多無辜的幹部、群眾。後來，遲浩田到《解放軍報》任副總編，分管政治工作。在１９７３年「落實政策」 中，他經過長時間的深入調查瞭解，認定軍報的三大事件，包括所謂的「綁架」肖力案，都是假的。但是這三個事件在肖力的操縱下，都是通了天的，遲感到棘手，便把情況向軍報主要負責人張志作了匯報。涉及到肖力的事，張志哪敢作主。他又匯報到總政治部田維新那裡。田又與李德生商量，想瞞過江青先把無辜的幹部解放出來。結果有人立即向上告了黑狀，送了一大堆材料給江青。江青還看了這些材料後，在這裡批一個「這是一個反革命」，在那裡批一個「這是個壞人」，最後要 「德生同志查處」。害的軍報的幹部又被挂了起來。當時肖力已經離開軍報四、五年了，可見肖力的影響能力有多大。
在肖力主管期間，解放軍報出現了奇奇怪怪的各種形式主義做法：當某版刊有毛主席的照片時，就必須保證同一版的其他照片上沒有人把槍口對著毛主席的方向；在文字上有「毛主席」的字樣出現時，一定要透過光線看看，保證背面版上的同─地方沒有貶意詞！是笑話，也是真實。報社專門做了一個報紙透視箱：─個玻璃桌子，桌下安幾個電燈。報樣出來後，都放在玻璃板上，打開玻璃板下的電燈、進行透視，以檢查毛主席照片或名字前後，有沒有貶意詞。幾乎，每期報紙都要這樣幹。這個報紙版面透視機，直到前兒年還保存在軍報倉庫裡，成為那個時代愚蠢的見證。
肖力的追隨者們還在軍報掀起了一個對肖力的個人崇拜的熱潮。平安裡３號（當時軍報駐地），幾乎家家戶戶都張貼出紅對聯：「向肖力同志學習：向肖力同志致敬：」，隨後，還專門開闢一間「肖力豐功偉績」的展覽室。連肖力騎的藍色自行車、喝水用的大白茶缸，都作為重要展品展出，以頌揚肖力的艱苦樸素作風。彷彿在這一方面肖力也把林立果的「小艦隊」比了下去。
完成了對軍報的改造，躊躇滿志的「紅色公主」又開始了另一次飛躍。這次是直接登堂入室中央領導文革的頭腦機關－－就任中央文革小組辦事組負責人。
１９６６年發動文革的《五．一六通知》中規定，要「重新設立文化革命小組，隸屬於政治局常委之下」。５月２８日，中共中央發出關於中央文化革命小組名單的通知：「中央決定設立中央文化革命小組，隸屬於政治局常委領導下。現將中央文化革命小組名單通知你們
組長：陳伯達 顧問：康
副組長：江青、王任重、劉志堅、張春橋……」成立隸屬於中央政治局常委的中央文革小組，本質上是奪了中央政治局、中央書記處領導「文化大革命」的權力。
儘管陳伯達名列中央文革小組組長，但並無實權，凡事都得看江青眼色。江青依仗「第─夫人」的名分，狐假虎威，經常「假傳聖旨」（有些時候也確是「密詔」），陳伯達不得不讓她三分。文革小組開會，不管原定幾點鐘開會，如果江青還沒有來，陳伯達就得和別人等著。開會時，如果陳伯達和她有分歧，江青就叫「暫停」，拉著陳伯達到隔壁房間去「打通思想」，其他人包括「顧問」康生，都只好耐著性子呆在會議室裡等著。直等陳伯達被「打通」了回來，會議才能繼續進行。江青實際上是文革小組的「無冕女皇」。８月３０日，中共中央通知：「陳伯達同志因病經中央批准休息。在陳伯達同志病假期間或今後離京外出工作期間，他所擔任的中央文化革命小組組長職務由第一副組長江青同志代理。」更是從法統上明確了江青的地位。１９６７年１月１１日中央致「上海各革命造反團體」的賀電上，毛澤東為進一步提升江青的地位，打破過去一直由中共中央、國務院、中央軍委三家署名的慣例，特批加上了「中央文革小組」。此後同類電報、文件即由四家署名。２月初，毛澤東在政治局常委擴大會上正式說道：「現在是文革小組代表了書記處」完成了江青掌握文革大權的全面部署。
江青眼裡是只有毛澤東一人，其他人等統統屬於靠不住的可疑對象。僅中央文革辦事組負責人位置上就被她先後「幹掉」了６人。先是穆欣被撤掉，後投入大牢呆了８年。接任的宋瓊不久就被被肖力劃入解放軍報社「胡痴反黨小集團」。此後，辦事組由王廣宇、矯玉山負責。６７年９月１日，王廣宇又被江青強令回馬列研究院接受批鬥，改由原任江青秘書的閻長貴和矯玉山分任正副組長。１９６８年１月１３日，矯玉山又被江青誣為「特務」，下令逮捕。閻長貴也沒逃脫「華蓋運」，後來同矯玉山、王廣宇先後進入天字一號監獄秦城大牢。辦事組擔任總支部書記的王道明，工作人員張根成（來自解放軍瀋陽部隊）、周佔凱（來自解放軍濟南空軍部隊）、擔任江青警衛的孫立志，也前後被江青送進了監
