1940年5月16日深夜，日軍漢口廣播電臺中止正常廣播，插播一則驚人消息：
據前方戰報，大日本皇軍第三十九師團長在本日「掃蕩」湖北宜城溝沿的作戰中，向敵三十三集團軍總部發動了決定性打擊而將其消滅。在遺屍中發現了支那大將張自忠總司令及其下屬幕僚、團長多人，同時繳獲大量軍事文件和軍用地圖，收到極大戰果。
張自忠總司令，字藎忱，盧溝橋事件爆發時，是天津市長兼當地中國軍第三十八師師長，性格溫厚，威望極高。中國事變爆發以來，如此高級的指揮官戰死，這是第一個。張自忠總司令泰然自若之態度與大將風度，從容而死，實在不愧為軍民共仰之偉丈夫。
我第三十九師團官兵在荒涼的戰場上，對壯烈戰死的絕代勇將，奉上了最虔城的崇敬的默禱，並將遺骸莊重收殮入棺，擬用專機運送漢口。
重慶國民政府軍事委員會獲此消息，極感震驚，連夜致電第五戰區查詢：現謠傳張總司令戰死，情況究竟如何？請速回電告知。
第五戰區復電答稱：自刪日（15日）以後即失去聯絡，情況不明，現正積極查詢。
18日，第五戰區司令長官李宗仁再電重慶軍事委員會委員長蔣介石，證實第三十三集團軍總司令張自忠確於16日戰死在宜城南瓜店溝沿一帶。
將星隕落，三軍折柱。蔣介石深為張自忠的忠勇所感，震驚、悲痛之餘，急電前線，告諭官兵：
頃悉藎忱總司令親臨前線督線，壯烈陣亡，噩耗傳來，痛悼萬分！顧藎忱忠貞英勇，犧牲成仁，本其素志，光榮一死，炳耀千秋！惟在此抗戰中途，將星忽隕，使國家遽失長城，損失過大，其何以堪？此中追念素所信賴愛護之袍澤，不禁悲痛無已者也！至藎忱盡瘁抗日，功在國家，所有表揚撫恤諸事，自當從詳擬訂，呈請國府明令施行。其所部，請代中善為撫慰，務繼藎忱總司令之遺志，益加儆奮，是所切望！聞耗倉猝，未能盡意。現藎忱遺體，已否尋得運回？其陣亡詳情，均盼詳報。
中正巧已川侍參
當時，李宗仁復電告知，已派軍將張總司令遺體搶回，並擬於近日運往重慶。蔣介石這才放下心來。
抗戰以來，以上將銜
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