作為一個在中國的外國人，我很自然地跟這裡的其他外國人有很多接觸。他們當中既有長期在中國工作生活的，也有來這裡進行短期旅遊的。由於文化背景和價值觀不同，這些外國人和本土中國人對各種現象自然有截然不同的看法。他們來到這裡，看到了真實的中國，無論眼前的世界是印證或者違背了他們的最初設想，他們通常都會感到非常吃驚。
我在中國生活了4年，常常聽到的，來自外國人的抱怨是－－「中國人實在是太沒禮貌了。」他們所說的沒禮貌反映在許多方面，比如在車站買車票時插隊，又比如在前一位乘客還沒來得及下車甚至付錢之前就迫不及待地鑽進出租車。
一些外國人對此感到非常沮喪，而他們想到的解決方法就是變得比當地人更為粗魯。一天，他們當中的一位這樣告訴我，他現在到商店買東西時從不排隊，只是擠到前邊大聲招呼店員，於是他比其他所有人都能更快地買到東西。在飯館點餐也是一樣，嚷嚷的聲音越大，吃上飯的時間就越早－－一個人要在歐洲這麼做，老闆可早就因為客人太沒教養而把他趕出門外了。
我曾把出租車的例子拿來向我的一些中國朋友徵求意見。為了獲得更全面的瞭解，我還分別找了來自大陸和臺灣的中國朋友。我們就此討論了很久，發現其實不能簡單地將其定義為「禮貌」或者「不禮貌」，這要依具體情況而定。我們都贊成，平白無故地打擾一位出租車上的客人是一件不太禮貌的事情，但是如果恰逢外邊下著瓢潑大雨或者發生了其他一些特殊的情況，那麼這樣的行為就變得情有可原了。
可見，禮貌和禮節既跟社會的習俗和傳統相關，也取決於當時的具體情況。那麼有所謂的世界通行的禮貌標準嗎？我的一個朋友表示，她相信對於每個人來說，都應該有一個基本的禮貌原則，比如說「謝謝」、「請」、「對不起」等等。但這個原則又是怎樣定義的呢？
在我印象裡，許多到過中國的歐洲女性都提到中國人隨地吐痰的壞習慣。其中有一位更表示，因為她覺得這個習慣實在令人作嘔，因此她不會再來中國。這些歐洲人會對這一點如此深惡痛絕，究竟是因為他們的「水土不服」，還是這根本就要歸入陋習的行列，中國人對此也頗為痛恨呢？
其實，中國的人口如此之多，每個人都有不同的成長背景，接受不同程度的教育，想要為每個人設定相同的禮貌標準是一個根本不可能完成的任務。除此之外，在中國，大家每天要面對那麼多不同的人，他們不可能有足夠的精力對每個人都保持足夠的禮貌。這是中國人以及在中國的外國人都會遇到的問題。
我阿姨認為外國人普遍比中國人有禮貌，但是仔細想來，這根本不足為奇。就拿我來說吧，我在奧地利出生長大，在那裡，我每天遇到的人跟在中國遇到的人相比少得可憐。也就是說，我每天在工作、學習或者生活中遇到同一個人的機率非常高，正是這種人際交往壓力使得我不得不時刻保持禮貌。
說到我在中國的個人經歷我還是很開心的，因為通常中國人對我還是非常禮貌也很樂於幫助我的。當我迷路或者遇到其他問題的時候，總有人向我伸出援助之手，這讓我感到非常溫暖。但是，我不得不說，他們對我的態度通常好過對其他中國人。這或許是因為他們認為我在這裡人生地不熟，因而需要更多的幫助；也有可能是因為我的外表跟中國人差別很大，他們覺得跟我打交道很有趣；還有可能是他們認為我有可能是某個外國駐中國大使或者外企老闆的朋友，跟我建立起比較好的關係日後能幫助自己。總之，作為一個外國人，我似乎能夠享受更多來自中國人的禮貌。
不過，事情也並非都是如此。前幾天我去超市買東西，並和一位幫助了我的女孩子聊了一會兒，我發現她的同事開始關注我的購物袋，希望知道我都買了什麼。我對此感到非常生氣，因為我知道，如果我是中國人，那她就不會對此產生這樣不恰當或者不禮貌的好奇心。
就此看來，關於禮貌有太多值得討論的話題，但這些話題通常沒有定論可言，禮貌和不禮貌之間的界限也並不那麼清楚。
在探究這一問題的過程中，我發現了一個很有趣的現象，就是英漢字典中對於英文「禮貌」一詞的解釋不僅是禮貌，還有客氣。這樣的「中國式禮貌」令我非常迷惑，於是向我的一位中國朋友請教。他給我舉了這樣的例子，在筵席上，如果你向最尊貴的客人敬酒，那就是禮貌；相反的情況則可視為客氣。也就是說，禮貌是你應該做的事，而客氣是你能夠做的事。
對於這樣一種解釋，我不知道是不是全體中國人都會認同。不過，它令我想到了另外一個問題，就是中國人的禮貌通常是和與之交往的對方的身份有關。人們對待家人、朋友或者同事等人通常會更有禮貌，他們不僅會表現得彬彬有禮，還會互贈禮物。但對飯店服務生一類的人，他們的態度就惡劣得多。由此看來，中國人對能給自己帶來越多好處的人就會越有禮貌。如果這一結論正確，根據我朋友的定義，中國應該是一個充滿了禮貌的國度。
德國有一句諺語：「你怎樣沖森林叫嚷，森林就會給你怎樣的回聲。」它說明，我們如何對待別人，別人就會怎樣對待我們自己。無論如何，我們都要承認，每個國家都有講禮貌的人，也有不講禮貌的人。關鍵我們要牢記「回聲原則」，儘可能對別人有禮貌，這樣我們也會得到更多禮貌的回報。惟其如此，我們才能看到一個更有禮貌的中國。
