據北京科技報報導，美國得克薩斯州A&M大學的研究人員對古代埃及的木乃伊進行的研究發現發表在最新一期的《地質考古學》雜誌上，他們聲稱已揭開了3000多年前古埃及防止屍體腐爛的秘密。科學家們發現，數千年前的埃及人用從中東地區搞到的石油提取焦油，利用焦油天然的水封（防水）作用，將屍體製成木乃伊，從而達到防止腐爛、永久保存的目的。
古埃及人相信人的生命在死後還會繼續，認爲完整的屍體是靈魂在來世棲息的必要場所。學家說，在當時古埃及人就已經懂得用天然的焦油來保存屍體。而且古埃及人使用的一些焦油是來自數百英里之外的蘇伊士灣地區。這意味著他們有著與今天相似的貿易路線，他們將焦油運到埃及周圍不同的地區，所以這條貿易通道的建成可能比我們想像得還要早。科學家在蘇伊士運河的拉斯扎法拉納地區也發現了天然焦油和瀝青。
木乃伊是通過塗敷香料保存下來的屍體，古埃及人喜歡記錄歷史，所有的神廟、墓穴，統統畫滿了埃及神祇、法老戰功、以及各種大小事情，但在諸多的歷史記錄中，從未發現木乃伊的製造方法。有人說，木乃伊的製作方法不能記載，只能口授，因此，當那些技師與技藝逐漸消逝後，木乃伊的製作方法也失傳了。
據報導，隨著科學技術的進步及深入研究，木乃伊的製作過程逐漸清楚起來。但直到現在，我們只知道古埃及人製作木乃伊時，製作師先通過鼻腔吸出腦髓，注入藥物洗清腦部。然後在腹部拉一個口子，取出體內的器官只留下心臟，因為古埃及人相信，心將被胡狼神阿努比斯放在天秤上秤量，用來衡量他在人世間的善惡。再用椰子酒和搗碎的香料沖刷體腔，填入樹脂，浸過樹脂的亞麻布和鋸屑等物，照原樣縫好。
屍體需全部埋入氧化鈉中乾燥。70天後，製作工師取出屍體進行清洗，塗上油膏和香料，用大量的亞麻布小心包裹嚴密，外面塗上樹脂，並在腹部的切口處蓋上蓋子。這樣包裹好的木乃伊，保持著脫水前形狀。乃伊的包紮技術在二十二王朝達到頂點。
製作木乃伊的時間長，且費用昂貴，除需要各種藥品、香料避邪物、護身符等，僅包一個屍體，有時就要用1000多米的優質亞麻布。因此，只有國王、王親國戚、貴族富豪才花銷得起，窮人只能從簡，甚至草草了事。
