虎跳峽大壩的修建地點位於聯合國教科文組織認定的「三江並流」世界遺產地區。虎跳峽最深處深達3000米，據認為是世界上最深的峽谷。那裡風景秀麗，文物豐富，是中國最受歡迎的旅遊地之一。大壩全面開工建設，將導致多達10萬人背井離鄉。
當地政府以及具有政府背景的民營企業北京華睿公司支持修建大壩。支持者表示，將來建成的虎跳峽水庫可以成為昆明的補給水源，並希望引金沙江水沖刷滇池等污染湖泊。大壩建設所在地的雲南麗江地方政府則希望通過虎跳峽水壩建設，大幅度增加地方政府收入。
與此同時，當地居民以及中國國內外的環保人士反對修建虎跳峽水壩。據北京的新京報報導，綠家園志願者、環境與發展研究所、自然之友、地球村、天下溪、社區參與行動、全球環境研究所、綠島等多家民間環保組織呼籲政府不要修建虎跳峽大霸，為子孫後代保留當地的珍貴自然和文化遺產，避免當地民眾像中國其他大壩修建地區的移民一樣成為流離失所的貧民，影響社會穩定。
*項目給各級官員貪污舞弊的機會*
在過去的20年裡，中國水電建設部門頻繁推動大工程建設，引起人們的懷疑和憂慮。批評者認為，水電建設部門和企業以及地方政府之所以熱衷於大水電工程建設，公開的名義是興修水利，為民造福，實際則是這樣的建設項目給各級官員大量的貪污舞弊的機會，而這樣的建設項目總是給當地民眾帶來災害，給中國整體環境帶來災害。中國幾乎每一處大型水電建設工程都造成了難以解決的移民問題。移民們普遍指責政府不向他們提供合理的補償。中國青年報報導說，自中共建國以來，大型水電工程移民共1600萬，其中1000多萬一直處於貧困之中。
移民問題，環境問題，以及文化遺產損失問題，在中國目前最大的水電工程長江三峽大壩建設中也同樣存在。但是，在三峽大壩建設上馬時，中國官方禁止新聞媒體報導圍繞這些問題的有關爭論，而當時的中國媒體只能按照官方指令，報導三峽大壩的積極消息。但是，這一次，中國當局到目前為止還沒有禁止中國國內的新聞媒體報導有關虎跳峽大壩建設的爭論。
中國官方報紙「南方週末」報導說，儘管溫家寶總理批示要「慎重研究，科學決策，」但是，有關的建設在沒有得到批准的情況下已經開始動工，當地官員也在申報世界遺產時經心剔除了虎跳峽。
美國之音
