巴比倫最初不過是由幼發拉底河與底格里斯河衝擊而成的美索不達米亞平原上的一個無名小城，後來不斷壯大和輝煌，佔地2100英畝，是當時規模最大的城市之一，成為兩河流域的明珠。古城遺址在現在的伊拉克首都巴格達以南90公里處，3800年前，這裡誕生過強大的巴比倫帝國，帶給人類歷史空前的輝煌，其古老的文明由蘇美爾人、巴比倫人、亞述人和迦勒底人共同創造，史稱巴比倫文明或「巴比倫一亞述文明」。巴比倫城在《聖經》中被稱為「天堂」。
巴比倫城以其豪華壯麗著稱於世，包括王宮、神廟、大道和寺塔。其城門尤為世界之最，共有100多座，城池的8道城門用8個神的名字命名，最著名是北門，以巴比倫神話中掌管戰爭和勝利的女神伊什塔爾命名。城門高12米，雄偉壯麗、氣勢磅礡。每道門有4個望樓，相互間以拱形過道相連，牆外壁及塔樓用色彩艷麗的彩釉磚和琉璃磚砌成，磚上飾有獸類浮雕，浮雕高約90公分，共有575座。由於多次戰火，此門現為該城惟一完整的建築，由柏林國家博物館復原收藏。
世界上第一部法典《漢謨拉比法典》也由巴比倫創立，它刻在一根高225米，上週長165米，底部周長190米的黑色玄武岩柱上，共3500行，正文有 282條內容，用阿卡德語寫成。此外，巴比倫還第一個把一天劃分為12個時辰，並實行7日一週制度。後來的希臘文化、羅馬文化都深受其影響。
被譽為世界七大奇蹟之一的「空中花園」也屬於巴比倫文明，它最令人稱奇的是供水系統。空中花園實際上是一個筑造在人造石林之上，具有居住、遊樂功能的園林式建築體。它呈階梯型，中央矗立一座城樓，有幽靜的山間小道，上面栽滿奇花異草，下面是潺潺流水，由於花園比宮牆還高，又被稱為「懸苑」。
「楔形文字」因其形狀像楔子而命名，是蘇美爾人的一大發明，它由圖畫文字經幾百年時間，約在公元前3000年中期才完成。19世紀中葉，英國人萊亞德在發掘亞述王國首都尼尼微時，將2萬多塊楔形文字碑帶回英國。這種刻在泥板上的文字，印證了《聖經．創世紀》上「洪水與諾亞方舟」的故事，解決了19世紀末、20世紀初世界上爭論最激烈的上古大疑案之一：遠古初民時代，地球確曾是被一場特大洪水淹沒過，由此，全世界才會有這麼普遍的關於一場大洪水的傳說。
公元前539年，波斯人佔領了巴比倫城，巴比倫開始失去往日的輝煌，到亞歷山大大帝時期，它逐漸勢微。公元前330年春，亞歷山大引兵北上追殺了波斯國王大流士，並建立起一個橫跨歐、亞、非三洲的帝國，但他還不到33歲時，即因發熱生病而亡。
從亞歷山大進入巴比倫到塞琉西王朝時期，巴比倫城開始沙漠化。至公元前2世紀，古巴比倫被沙漠徹底摧毀，在歲月無情的滌蕩下，滾滾黃沙掩埋了昔日輝煌無比的巴比倫城。1958年，伊拉克政府開始對城址中的遺址進行修復。
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