眾所周知，犬類具有極其敏銳的嗅覺。然而，有一個事實甚至連科學家都感到意外－－犬能夠嗅出人類機體中的癌細胞。
醫學界早就有一種猜想，即癌細胞可能會發出一種特殊的氣味。人類的鼻子聞不出這種氣味，只有犬類才能嗅到。但在相當長的一段時間內，這個猜想一直沒有被證實。最近，經過科學家的不懈努力，這個事實終於得到證實。該研究是在英國一家醫院進行的，表明癌細胞確實能夠發出一種特殊的氣味，而這種氣味能夠通過犬類來判斷。
早在1989年，著名的《手術刀》的醫學雜誌就發表了一篇有關狗能嗅出主人身上癌細胞的文章。文章寫到：「有一名患有癌症的婦女要求到醫院切除她的胎記。這名婦女抱怨說，她的狗總是想舔她的胎記，有時甚至還要去咬。醫學分析表明，這名婦女的胎記原來是威脅到生命安全的胎記瘤，而胎記瘤是皮膚癌的一種。幸運的是，在小狗的幫助下，那名婦女由於診斷及時而保全了性命。」
英國學者卡羅蘭．烏伊里斯與他的同事決定驗證「犬類確實能夠『診斷癌症」這一猜測。研究人員訓練了一組狗，讓它們能夠分辨出膀胱癌病人的尿與健康人的尿。訓練課程持續了7個月，共有6條不同品種的狗參與實驗。在7個月的訓練快要結束的時候，這6條狗能夠對54種情況中的22種情況給出診斷。這樣的比例已經達到41%的成功率，遠遠超過了偶然性的機率(近似於14%)。
在實驗過程中發生了奇蹟，所有的狗都準確地識別出膀胱癌患者的尿液試樣。醫生決定對這種現象進行更細緻的觀察。按照研究人員的結論，西班牙狗表現得最好，能做出最好的「診斷」。
「犬類能夠辨別出癌症的氣味，這是現有的各種化學方法都難以做到的」，烏伊里斯說到。
研究人員希望能夠做出癌細胞的化學「卡片」，可以在未來研製癌細胞診斷設備時使用。在下一階段的工作中，研究人員將研究犬類對其他類型癌症的診斷，其中也包括皮膚癌。
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