據北京科技報9月29日報導，愛爾蘭研究人員的最新研究中表明，其實人們成人後，以哪隻手爲利手是在胎兒時期就決定了的，這個時期大約是胎兒發育的第10週。研究人員新近推測，胎兒選擇其身體的一側以適應子宮，使得這一側發育略快；從而形成了左、右利手的雛形。
在今天，有越來越多的研究結果證明：基因和遺傳決定著人的某些疾病，甚至性格特徵。左、右利手（左撇子、右撇子）是人們日常生活中行爲方式的一種獨特現象。無論是哪種文化，習慣使用右手（右利手）的人群約爲70%-80%，而習慣使用左手（左利手）的人群則爲20%-30%。當然這項比例在各國、民族，還是存在著相當大的差異。
在排除了文化和生活習俗對左、右利手的影響以後，專業界似乎一致認同這只是一個行爲方式的習慣問題，與遺傳並無多大關係。而且對如果兒童在3-4歲習慣了使用哪隻手，成長後就以哪隻手爲利手的意見趨於一致。
但在幾項有關人的行爲、性格特徵與童年環境的關係的研究中，對如何形成左利手（左撇子）還是右利手（右撇子）提出推測。據北愛爾蘭研究人員的一項最新研究表明，左、右利手其實是在更早的環境，即母體子宮中就決定了，這個時期大約是胎兒發育的第10週。但這種胎兒時期決定利手的證據，並非要推翻以前的環境決定論。
研究中指出，北愛爾蘭貝爾法斯特的王后大學的皮特•赫普爾等人對1000名胎兒進行了超聲掃瞄研究，並在他們出生後隨訪了其中一些人的生長發育情況。結果發現，在孕第10-12週時，如果胎兒更多地吮吸他們的右手，那麼他們長大後就是右利手。也就是說，當胎兒長到10至12週的時候，特別鍾情和習慣於用其右手時，他長大後就習慣於用右手；反之，則習慣於用左手。而且，這一習慣將伴隨他們終生。
皮特•赫普爾認爲，沒有證據證明大腦控制著子宮內胎兒雙手的早期活動，反而有可能是因為胎兒在子宮的空間活動時，經反饋到脊髓，並從脊髓獲得行爲指令，這只是一種脊髓的局部反射弧。
因此，皮特•赫普爾推測，胎兒更有可能是簡單地選擇其身體的一側以適應子宮，這一側也因此發育得略爲快一些，包括這一側的手，於是形成了左、右利手的雛形。 這對人們認爲人的優勢利手是受出生後環境影響，一直到3-4歲才形成的傳統觀點提出了挑戰。
但無論人的左、右利手是何時形成的，皮特•赫普爾等人的結論研究一樣證明人的行爲習慣是環境的產物。即使在胎兒環境中，胎兒的行爲習慣於身體的哪一側，就有可能使其發展成爲相應的優勢利手。
