江澤民軍委主席的任期到2007年結束，他在週日結束的中共中央全會上辭職，出乎西方許多觀察家的預料。中央軍委副主席胡錦濤接替江澤民擔任主席，由徐才厚接任胡錦濤的副主席職務，而非得到江澤民扶持的曾慶紅。
媒體報導不僅把江澤民看成是胡錦濤的前任，更把他說成胡錦濤的權力對手。《金融時報》說這次權力交替後胡錦濤握緊了權力。中共中央全會召開前，西方外交官都認為胡錦濤會遇到來自江系人馬的阻力，但現在看來江澤民的影響顯然在退卻。
權力交替，權力較量
目前還不清楚江澤民是否為曾慶紅擔任軍委副主席奔走出力，所以不能確定這就能說明江澤民受挫。但是英國《衛報》報導說，江澤民被迫交出軍隊權力。報導提到江澤民靠六． 四起家，任期三年未滿就辭職。《獨立報》報導說，江澤民受到壓力，要他學習鄧小平隱退。
報導還說中共中央的聲明似乎說明領導層分歧損害國家利益。中共中央全會公報說，中央全會一致同意變動（軍委職務交替）有利於堅持軍隊接受黨絕對領導的基本原則和制度。
《金融時報》也報導說，江澤民扶持的曾慶紅沒有能夠進入中央軍委，說明江澤民勢力減弱，胡錦濤的權力得到進一步鞏固。《獨立報》引用臺灣前國防部副部長林中斌的話說，江系人馬乃"樹倒猢猻散"，江澤民不能同鄧小平相比，沒有在幕後操縱的影響力。
江澤民可能辭職的消息最早由《紐約時報》在9月初報導，當時中國國內媒體並沒有提及此消息。這次中國媒體宣讀的江澤民辭呈的日期也是9月1日。
胡錦濤不像江澤民那樣顯示貴族派頭」
不過無論如何，這是中國共產黨建國後歷史上最平穩的一次權力移交。毛澤東選定的三個繼承人都在還沒有來得及鞏固權力時遭到清洗。鄧小平任命的兩個繼承者在1989年六四前後分別落馬。
政治光譜從右向左移
儘管許多評論都說胡錦濤時代開始（如《獨立報》報導），但一般都認為江澤民卸任不大可能導致中國的內政外交政策有巨大改變。許多分析家認為，即使江澤民退出權力中心，中國的對美關係，對臺政策，經濟改革以及其他主要政策都不會有巨大改變。美聯社報導分析說，江澤民同胡錦濤在推進資本主義市場改革，維護共產黨一黨統治方面並沒有多大分歧。
儘管中共對外呈團結面孔，但據《衛報》報導，中共內部消息人士說，在過去兩、三年中中國權力控制從右向左轉移。而支持自由市場經濟的江澤民屬於偏右，胡錦濤及溫家寶總理主張平衡發展，即強調用中央集權解決城鄉貧富差別，屬於偏左。
《每日電訊報》報導說，雖然江澤民的"三個代表"經常受到嘲弄，但是它使一個革命黨同資本主義暫時的妥協成為永久的力量。而61歲的胡錦濤雖然許諾加強黨內制衡，接近人民，但是胡錦濤1989年在西藏實行軍管鎮壓西藏騷亂，胡錦濤可能採取更強硬政策。上週他在講話中明確表示，西方民主會把中國帶入死路。
《國際先驅論壇報》還對比了江澤民同胡錦濤截然不同的形象和作風，說胡錦濤不像江澤民那樣處處顯示貴族派頭，他多次前往中國的貧困地區視察，不出風頭，不搶鏡頭 。他還許諾提高工人和農民的收入，對經濟發展落後的貧困地區加大國家投資。
