「一滴水可以看到整個大海」，公共汽車就是能夠反映社會這個「大海」的「一滴水」。一九九五年我剛參加工作時，有一次坐公共汽車到武昌找女友，上來幾個衣著妖艷的女人坐在我身後旁若無人地大聲談話。我聽見她們的談話主題似乎是另一個女人，只聽一個說：「×××可真夠賤的，那個男的已經沒錢了，也還跟他睡。」另一個說：「可不是？要是我早就把他一腳蹬了。沒錢還要跟他睡覺，瘋了吧。」聽了這番厚顏無恥的對話，我詫異地扭過頭去，只見那幾個女人依舊眉飛色舞地大聲談論著錢、男人和睡覺，絲毫沒有一丁半點羞恥的感覺。
到了九十年代，中國人的道德面貌更是江河日下。我在武漢生活了十三年，無數次乘坐公共汽車，遇到車上有老、弱、病、殘、孕而有人主動讓座的情況，卻是屈指可數。
我父母都是具有尊老愛幼美德的人，因此從小在這方面對我著意培養，長大以後我確實遵守著他們的教導。我在坐公共汽車時，只要遇到有老、弱、病、殘、孕，就一定會起身給他們讓座。有時自己帶的東西太沈重了，上車時就希望最好不要上這樣的人；如果上了老弱病殘，我就先等一下，看有沒有人讓座，假如有人讓座我就慶幸；假如沒人讓座，就自己背著重物站起來給他們讓座，但多半情況下都是我讓座。不過，最近幾年主動讓座的人彷彿比九十年代多了一點。
不肯讓座的人沒道德，有些被讓座的人也沒道德。二○○一年「五一」節期間，小舅子兩口子來我們家度蜜月，我和妻子陪他們到新開張的東湖沙灘浴場去玩。回常青花園的路上，車到黃浦路上來一個六七十歲的老頭子和一個二十多歲的女的，大概是他小女兒或者孫女，當然，是「二奶」也不稀罕。當時車上人多，誰也不讓位子，於是我站起來給老頭子讓了個座位。那老頭也是一句「謝謝」也不說，一屁股坐下就不說話了。我心裏雖有些不快，但是看他一大把年紀了也就不計較。車到建設大道的臺北路口，老頭子身邊的一個座位空了，這時我看到老頭子邊招手邊喊「過來過來」，就以為是請我過去坐。誰知道我走到跟前了，那老頭子竟然說「不是叫你」，原來他是招呼那個女的來坐。見到這個情景，車上有幾個乘客看不下去了，小聲對我說：「有些人，真是不識敬啊，給他們做好事真是不值」。我搖了搖頭，無奈地苦笑了一聲。
二○○○年有一次我乘坐五二二路公共汽車上班，車子到了漢口武聖路上來一個農村人，問這個車到不到亞貿廣場。五二二路車到了武昌付家坡就轉向中南路，而亞貿廣場則需要繼續沿著武珞路前行大約兩站才能到。在武聖路，有七○三等多路公共汽車可以直接到亞貿廣場。當時五二二路還不是無人售票，那個售票員就是不說實話，為了這一塊錢的車錢騙人家說：「到啊，到啊，到付家坡下。」那個農村人就這麼著被騙上了車。我當時坐在售票員邊上，見到這個情景對那售票員煩在心裏，就忍不住對農村人說：「這個車不到亞貿，你坐七○三直接可以到。」那農村人聽了遲疑了一下就下去了，售票員則瞪了我一眼，好大的不滿意。
大概在一九九五年前後，由於我和姐姐都上班了，我們家做燈籠光靠我父母兩位老人就顯得人手不夠。於是他們通過一個熟人介紹，找了一個叫牛四萍的十七八歲的村姑幫忙做燈籠，每個月可以掙五六百塊錢，中午還管一頓飯。牛四萍這個人相貌醜陋，身材矮粗，文化程度是小學肄業。小縣城消費低，五六百塊錢還管飯的工資已經算非常高的了。太谷人比較老實，我們家待她也厚道，因此雙方關係非常好。我父母幹活的那種精神，也讓牛四萍欽佩不已。一九九六年春節花燈行情不好，一共只賣了一萬二千多塊錢。牛四萍知道後安慰我母親說：「姨兒，你每天這麼辛苦，要是你不發財，那真是老天爺不長眼啊。」
就這麼著牛四萍在我們家一幹就是三年。到了一九九八年春節過後，我父母搬到武漢，初來乍到的也不敢把牛四萍帶來。父母臨上車時牛四萍來送，哭了一場。我父母走後牛四萍又在一傢俬人開的辣椒醬廠打工，一個月工資才二百八十多塊錢。那個私人老闆很壞，招工時只要小姑娘，休息時就放黃色錄像給她們看，然後就給個二、三十塊錢誘姦這些小姑娘。牛四萍長的醜，老闆倒沒姦污她，不過看了一年黃色錄像，又在這個氛圍裡耳濡目染，漸漸地學壞了。
一九九九年春節過後，我母親因為過年時花燈賣的好，就想擴大再生產，雇幾個人幫忙。當時父母還不知道牛四萍已經變壞，於是自然地想到了她。春節以後，我母親回了一趟太谷，又找到牛四萍，問她願不願意到武漢做燈籠。牛四萍當然願意了，只是提出武漢離家遠，每個月應當再漲二百塊工錢，一天管三頓飯。雖說一個月七八百塊錢加上三頓飯比在本地僱人還貴，但母親念及以前的情分，再加上牛四萍是熟練工，不必專門費勁培訓，就答應了她的條件。
牛四萍到了武漢以後，幹活依舊是一把好手。武漢這地方是大城市，菜價比太谷貴很多倍，母親心疼菜錢，因此每次吃飯的剩菜都捨不得倒掉。可牛四萍不吃剩菜，於是每天吃飯都是牛四萍吃新鮮菜，我父母吃剩菜。按理說工資漲了，又到了大城市，牛四萍應當高興才對。但是母親卻發現牛四萍的臉上的笑容漸漸地越來越少；天天上街轉，有時半夜也不回來；整日照著鏡子一看就是半天，顯得心事重重。我母親心細，以為她到了想找對象的年紀，就跟她談心。一談心才發現，牛四萍的「心事」不是想嫁人，而是嫌做燈籠賺錢慢，沒法發大財。牛四萍到了武漢以後，看到街上髮廊林立，裡面的小姐衣著妖艷，一問原來一個小時就能掙好幾十塊錢，頓時覺得做燈籠沒意思，想做髮廊小姐。無奈牛四萍長的醜，一連問了好幾個髮廊人家都不要，不禁鬱悶起來，每天照鏡子看自己，越看越生氣。我母親一聽，頓時驚訝得說不出話來，短短一年沒見面，人的變化這麼大。
不過我母親念及以前的情義想挽救牛四萍，於是經常找她談心，教育她人活得要有尊嚴、不能幹歪門邪道等等。可是牛四萍卻不以為然，反而問我母親：人不都是長著一個腦袋兩條腿嗎，那為什麼有些人富我就窮？為什麼有些人漂亮我就醜？為什麼有些人上大學我就小學沒畢業？像姨兒你這樣每天辛辛苦苦的，也沒見發什麼大財啊？這一連串「為什麼」，反倒把我母親問得張口結舌、無言以對。末了，牛四萍咬牙切齒地吐出一句話：「最好找個有錢的老頭，跟他過上兩年，再找個機會把他一殺，財產就歸我了。」
聽了牛四萍的這番話，我母親不由地覺得脊樑骨直發涼，心想要是任由她這麼發展下去，說不定哪天給弄出點什麼醜事來，可就不好跟熟人交代了。於是母親狠了狠心，趕緊買了一張火車票，打發牛四萍回太谷了。
我們家附近住著一對年輕小夫妻，在我們家剛搬過去時候，大家見面經常點個頭。後來，我們漸漸覺得那家人有些古怪：男的經常一連好幾個月不在家，女的則每天清晨我上班時見她從外邊回來。後來有個鄰居來串門時候跟我們說了他們家的底細：那個男的是小偷，經常因為盜竊被公安局拘留，而且人家「兔子愛吃窩邊草」，這個樓道裡幾乎每家住戶都曾經被他光顧；那個女的則被漢正街一個外地老闆包夜了，每天晚上陪人家睡覺，早晨人家開門做生意就回來。我們一聽，頓時張口結舌。所謂男盜女娼，算是被這家人佔全了。後來我父親得病，那個男的有一天還來向我母親借錢。我母親說，我男人病成這樣，家裡就靠過年糊兩個燈籠給老頭治病，實在是沒錢啊。那個男的還算有點良心，連聲說，阿姨，我真不知道你是這個情況，對不起了。
這家人混到這個地步，並非實在走投無路。那個男的原來有工作，但就是嫌錢少愛偷人家，結果給判了幾年刑開除了工職。那男的還會開車，有一段時間給一個出租車司機夜間「挑土」（【注】「挑土」是武漢人對出租車輪班司機的稱呼），一個月可以掙一千來塊錢，但幹了幾個月覺得累，又不幹了。有一天我母親從他們家門口過，碰到那個男的跟幾個朋友喝酒，喝著喝著哭了起來，說自己是懷才不遇，沒有伯樂來發現他這匹千里馬。後來那個女的跟人家跑了，那個男的就一個人在家，跟街上一個賣炸雞腿的農村婦女搞上了對象，天天跑到人家的出租屋裡白吃炸雞腿。後來把那個女的吃怕了，偷偷搬了家。
一九九九年我們家花燈生意不錯，就租了二樓的一套房子搞成展示廳的樣子。後來生意不好，就把這套房子退了。後來房子的主人把這套房子租給了外面一個髮廊，每天一到晚上就有不少小姐領著嫖客到那間房子裡苟合，來來往往，川流不息。最多時，男男女女十幾個人在一間屋子鬼混，那裡面發出的淫聲浪語站在樓道裡都聽得一清二楚。後來終於被舉報了，有一天公安局來抓賣淫嫖娼，抓走一大幫人。
參加工作以後，我到過全國許多城市出差，發現在這些城市的繁華地區，比如火車站、商業區，都存在著一批數量不少的乞討兒童。這些年幼的乞討者衣衫襤褸，骯髒不堪，三五個一夥圍住過往的人群，往往採取摟腰、抱腿等方式強行索要，因此他們也常常受到被騷擾的人們的毆打和辱罵。一九九七年我到北京出差，走到西單路口碰到一個中年農婦指揮一群乞討兒。那農婦是專門做「國際貿易」的，中國人不討，只要看到有老外經過，農婦就發出口令，於是那幫髒兮兮的兒童就衝上去抱住外國人的腿死死不放，直到對方掏錢。那些被抱腿摟腰的老外臉上那種鄙夷與厭惡的砬椋
