什麼是恩格爾係數？恩格爾係數是個收入中用於食品的支出與總支出的比例，也就是
食物支出金額
恩格爾係數＝ -----------------------
總支出金額
據稱中國的平均恩格爾係數已降至46%。同時又稱「我國人均消費口糧206公斤，蔬菜110公斤，食糖7公斤，肉類25.3公斤，蛋類11.8公斤，奶類5.5公斤，水產品11.7公斤，奶類5.5公斤，水產品11.7公斤。」
換算成每週食物攝入，相當於」糧食4公斤，蔬菜2.1公斤，食糖0.13公斤，肉類0.5公斤，蛋類0.23公斤，奶類0.1公斤，水產品0.23公斤。
這與美國六三年制定貧困線時依照的最低營養標準：「雞蛋四個，魚肉類1.25磅，土豆3磅，各類蔬菜3磅12盎司，脂肪和油8盎司」大致相彷，應該是溫飽的最低要求。
根據2000人口普查，中國城鄉人口分佔36%和64%。又中國2002年人均GDP已達900美元，城鎮人口的收入是農村人口的收入的3.11倍。當然GDP不等於可支配的人均收入，權當是吧，那麼按照46%的恩格爾指數，為了消費最低營養標準的食物， 需要414美元，按照今天的匯率，約為人民幣3426.68元。
再，假設X是城鎮人均收入，Y是農村人均收入，那麼
0.36X + 0.64Y = 900
X = 3.11Y
結果是Y=511 美元，也即八億農民的平均恩格爾係數大約為81%.遠高於59%以上為貧困標準。
根據中國扶貧中國扶貧基金會會長王郁昭，目前我國農村人均收入在500元以下的絕對貧困人口1459.5萬人；人均收入在1000元以下的貧困人口9033.4萬人；人均收入2000至1000元的人口31079.3萬人。
又有多少收入在2000元與3426。68元之間的呢？最保守的估計應該有一億左右。
也就是說至少有5億人的收入低於414美元，不能攝入最低營養標準的食物以達到溫飽， 比通常估計的多出4億。
