朱元璋和馬秀英剛結親時，一看馬秀英的一雙大腳，還真覺得有點頭疼，馬秀英看出他的心思了，就說：「我也不嫌你長得像個醜八怪，你也別嫌我大腳。咱們兩個兩將就吧
。」這馬皇后是一個沒有纏過足的大腳女人。
可別小看這「纏足」，在我國的封建社會裏，如果誰家的姑娘不纏足，長出和男人一樣大小的腳來，這姑娘即使長得再漂亮，身材再苗條，也會被別人看作醜八怪。當時就流行這麼一句話：「姑娘腳大，難找婆家。」姑娘們必須要有一雙「三寸金蓮」的小腳才算得上漂亮。
馬皇后小時侯怎麼會不纏足呢？原來，她的父親馬公是郭子興的好朋友，經常隨郭子興外出打仗，而她的母親死得特別早，家裡沒人照顧馬姑娘，所以馬姑娘的腳也就沒有纏。馬皇后當姑娘的時候，別人給他起了一個綽號，叫「馬大腳」。她當了皇后，別人自然不敢這麼叫了，可仍然還有很多人在背地裏暗暗叫她「大腳皇后」。
別看馬皇后腳長得特別大，心眼兒特別好。她很聰明，又很善良，溫柔體貼，為人純樸，也很有才幹。朱元璋並不因為這雙大腳就討厭她，而恰恰相反，朱元璋非常喜歡她。早在朱元璋還在郭子興帳前聽令的時候，這夫妻二人的感情已經非常深厚了。那時，朱元璋深得郭子興的信任，軍營裡無論出了什麼事兒，郭子興都喜歡找朱元璋商量商量。也正是由於這個原因，朱元璋受到許多人的嫉妒。
最嫉妒他的要算郭子興的兩個公子郭天敘和郭天爵了。這兩個人本來就沒有多大本事，但卻依仗自己的父親是個大元帥而橫行霸道，他們很害怕父親將來把兵權交給朱元璋，就想法設法地對朱元璋加以陷害。郭子興和他父親郭公一樣貪財，如果他的部將把得到的戰利品送給他，他就會非常高興。而相反，如果他得知哪位將軍把得來的戰利品據為己有，不孝敬他一點，他就會心懷不滿，弄不好將官們還會遭到殺身之禍。朱元璋軍紀非常嚴明，不許手下的官員搶劫財物，他自己當然也沒有什麼可以用來孝敬郭大元帥的了。天敘和天爵兄弟倆就在這方面大做文章，經常在父親的面前說朱元璋的壞話，說朱元璋得了如何如何多的珠寶，但卻不獻給父帥。時間一長，郭子興也就信以為真了，對朱元璋也就漸漸冷淡起來。天敘和天爵看在眼裡，喜在心上。
這一天，狠毒的兄弟倆竟想除掉朱元璋。他們把朱元璋騙進帥府後面堆柴草的一間小屋裡，把門窗都鎖了起來，想活活地餓死他。朱元璋餓了想吃東西卻沒人給他送來，想出又出不去，就這樣在小屋裡整整餓了三天，滴水未進。一直到了第四天的早上，一個做飯的老軍到後院取柴，這才發現了被鎖在屋裡的朱元璋。朱元璋向老軍訴說了原由，並請他去給馬氏送信兒。馬秀英得知了這個消息，急忙來到後院看望丈夫，問他犯了什麼罪，竟遭到這樣的懲罰。朱元璋雖然明白是那倆個公子搞的鬼，但又不知道這是不是郭大元帥的意思，所以夫妻二人仍然不敢聲張出去。就這樣馬秀英每天偷偷地給丈夫送飯。這一天，馬修英又拿著剛剛烙好的大餅去給丈夫送飯，還未走到後院，突然發現張夫人帶著一群丫鬟在前面遊玩。慌得馬秀英急忙把熱乎乎的大餅塞進了懷裡。張夫人看到馬秀英神色慌張，懷疑又出了什麼事兒，就上前來詢問。馬秀英垂頭不語，只是默默地流淚。這時，張夫人發現馬秀英懷裡冒出一股股熱氣，急忙上前解開她的衣服。張夫人發現了大餅，驚得目瞪口呆。馬秀英見事情暴露，只好對張夫人訴說了真情。張夫人不相信丈夫會幹出這種事情來，就立刻到前院找丈夫對質。郭子興聽了也大為驚訝，他怒氣沖沖找來兩位公子，當著眾人的面大加訓斥，又每人重重的責打二十大板，算是給朱元璋出了一口怨氣。但從這以後，馬秀英的胸前留下了一塊馬掌大小的傷疤，這就是被烙餅燙傷留下的，這傷疤也成了他們夫妻之間恩愛的象徵。
馬秀英是個聰明人，他從義父、義母的交談中，聽出了是義父懷疑朱元璋把得來的財物佔為己有，馬秀英很瞭解丈夫，她知道自己的丈夫從來不搶百姓的財物，從戰場得來的戰利品都分給手下的將士，自己從來不私藏什麼珠寶。但她也知道現在過的是寄人籬下的生活，應該委曲求全，於是她便瞞著丈夫，經常把自己的金銀首飾送給郭大元帥和張夫人，假說是朱元璋讓她孝敬大帥夫妻的。這樣，朱元璋才得以平安無事。
平定天下以後，馬大腳當了皇后，而朱元璋自從當上了皇帝，脾氣變得越來越大，動不動就要殺人。馬皇后對丈夫很不放心，她經常勸說朱元璋遇事要冷靜，不要輕易處罰部下。每逢朱元璋發了脾氣，在馬皇后的勸阻下，不知使多少忠臣得救。
宋濂是一個很有學問的人，他做過太子朱標的教師。年輕的時候曾隨朱元璋南征北戰，給朱元璋出了不少主意，也算一個有功之臣了。朱元璋真是殺人紅了眼，這一天又藉口宋濂謀反，要處死宋濂。朱標一聽非常難過，就親自到父親面前給宋濂求情。朱元璋很不高興，臉色一沉說：「等你將來當皇帝再赦免他吧！」
朱標見求情不准，又覺得愧對自己的老師，竟去投水自殺。幸虧被一個老太監及時發現，這才保住了一條性命。晚飯的時候，朱元璋和馬皇后同桌進餐。馬皇后臉色抑鬱，滿臉愁容，朱元璋關心地問他是否身體欠安。馬皇后輕輕搖了搖頭，嘆了口氣說：
「老百姓家請個教師，還要讓兒子一輩子尊敬他，更何況我們帝王之家呀？而你卻無緣無故地要殺宋濂！我們沒有按照教師的禮節來對待他，我感到心裏非常難過，因此，這飯也吃不下去。」
馬皇后說著說著，兩隻眼裡滾下一串串傷心的淚珠兒。
朱元璋也放下了筷子，沉思了半天，覺得自己這樣做確實對不住那些為自己效力的忠臣們。第二天便赦免了宋濂的死罪。
馬皇后雖說人在深宮，但卻也是整日操勞，日夜為國家大事勞神費心。幾年之後，馬皇后病倒了，朱元璋和大臣們都心急如焚，四處訪名醫，求仙藥，盼望皇后的玉體能早日康復。但馬皇后深知丈夫的缺點，她知道，如果給自己看病的醫生不能把自己的病治好，朱元璋一定會重重地懲罰他們，所以，他從來不讓任何醫生給自己看病，也不吃任何藥，無論朱元璋怎樣勸說，馬皇后就是不聽。她寧願自己病死，也不讓一個好人受到冤枉，馬皇后的心地是多麼善良呀！
馬皇后不求醫，不吃藥，病情很快就惡化了。洪武十五年(公元1382年)，這位賢惠善良的皇后離開了人間，死時才五十一歲。
馬皇后一死，朱元璋和大臣們都很傷心，不少大臣們都得到皇后的恩惠，受到皇后的庇護，他們都為失去了這樣一個善良的人而感到難過。朱元璋更是傷心，哭得悲悲切切，他發誓以後再也不立皇后了。
大腳皇后馬秀英，給後世留下許多佳話，朱元璋建立大明朝，大腳馬皇后功不可沒。
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