托馬斯·傑斐遜是美國第三任總統，與華盛頓、富蘭克林一起，被稱為美國的「開國三傑」。
1809年，當托馬斯·傑斐遜兩屆總統任期結束時，美國16個州中的10個州的議會迫切要求他第三次連任總統(當時美國法律尚未明確總統任期不得超兩屆)，但他權衡再三，還是拒絕連任。這除了對國家高度負責的使命感外，還有一個鮮為人知的原因，那就是貧困。在白宮任職時間越長，各種應酬越多，開銷也就越大，他真的有點害怕了。
任總統第一年，托馬斯·傑斐遜就自掏腰包32634美元，光酒水一項就花了2800美元，而薪俸只有25000美元。為了還債，他把自己最珍愛的藏書全部賣給國會圖書館，還賣掉大片的森林和土地。
總統因貧困而不願連任，似乎有點天方夜譚。但在美國是現實的。眾所周知，美國的法律對包括總統在內的公務人員的廉潔自律有嚴格的規定，除了公務活動外，所有的請客應酬都得自己掏腰包，如有違規揩公家的「油水」，輕者遭受輿論遣責，重者可能丟掉寶座。
記得一位思想家曾這樣說過：如果一個國家的官員把權力當成了樂趣，那這個國家離滅亡就為期不遠了；如果把權力當成了責任，那麼這個民族一定會實現中興。
責任編輯:輕舟
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